- Ну хорошо, а что тебе известно об уничтожении вампиров?
- А вот здесь эта замечательная книга содержит неточность! - радостно ответил ученый. - Не деревянный кол, а именно осиновый - это крайне важно. Мне достоверно известен случай, когда использовали дуб, и что же? Через год этот вампир появился опять! А осина работает очень надежно, проверено многократно. Только я бы для гарантии положил еще сверху массивный серебряный крест.
- Хорошо, а как поймать вампира, здесь не сказано? Я не нашел ничего об этом в других книгах.
- Поймать? - задумался алхимик. - Нет, не припомню. Вообще-то это не так просто. Холодное оружие почти бессильно перед ними.
- А пистолеты?
- Вряд ли, - с сомнением покачал головой ученый. - Я слышал, что некоторым удавалось отбиться от нападения, но чтобы поймать... Не думаю.
- Тогда, может быть, мушкет или аркебуза?
- Возможно, это ведь мощное оружие. Не знаю. Крестьяне обычно оглушают вампиров ударами дубинок. Но здесь нужно значительное численное превосходство. Что касается мушкета, я рекомендовал бы использовать пули из чистого серебра.
- Ну уж нет, - подумал Грильон. - На этот раз мы обойдемся безо всякой чертовщины. Серебро - слишком твердый металл. Свинцовая пуля расплющится при попадании и гораздо лучше остановит вампира. Благодарю тебя, Пьер, - сказал он вслух. - Но это - не главное, зачем я приехал сюда, - заметил на прощание граф, памятуя, что он говорил о цели своего визита герцогу де Ледигьеру. - Имеешь ли ты представление о дамасской стали?
- Конечно, господин де Грильон, такие клинки стали появляться в Европе после первых крестовых походов. Сам я этим не занимаюсь, но могу отослать вас к одному знакомому оружейнику. Вы хотите заказать себе шпагу?
- Да, - кивнул Грильон.
- Но месье Симон писал мне, что добыл для вас японскую сталь, и она даже лучше сарацинской, - заметил алхимик, недоверчиво поглядев на эфес графа.
- Видишь ли, любезный, я очень уважительно отношусь к мнению ученых, но об оружии предпочитаю судить сам. Нужно сделать шпагу, а там - посмотрим.
- Да, конечно, - поспешно согласился алхимик.
***
Вернувшись из Гренобля, Грильон проинспектировал своих людей и остался весьма доволен результатами.
После разговора с Пьером Дюраном он ввел новые занятия - стрельбу из мушкета и состязания на дубинках. А после того, как от оружейника привезли доспехи, бои стали проводиться в полном защитном облачении.
- Самое главное: внимательность и аккуратность, - не переставал внушать своим подопечным граф. - Нельзя допускать ошибок - это смертельно опасно. Ходить все время в снаряжении нелегко, я знаю, но другого выхода нет. Если кого-то из вас покусают вампиры, его придется убить.
Особенно выделялся на занятиях Кривой Жак. Несмотря на отсутствие одного глаза, он стрелял точнее всех, в фехтовании ему также не было равных, хотя Жак и не отличался богатырским сложением. Его физические недостатки компенсировались редкостным рвением, как будто Кривой ставил смыслом жизни разнести в клочья очередную мишень или выйти победителем из каждого поединка.
Поразмыслив, Грильон назначил его старшим на время своих многочисленных отлучек для поддержания дисциплины в этой разношерстной команде. Только одно его смущало - поистине собачья преданность Жака, которую тот демонстрировал постоянно. Что это? Действительно Кривой чувствует себя в неоплатном долгу после спасения от виселицы или просто делает вид, усыпляя бдительность? Поживем - увидим, - решил Грильон.
- Жак, возьми братьев Мерсье, нарубите осиновых кольев, - велел граф.
- Сколько нужно, хозяин?
- Для начала полтысячи хватит. Это пятьдесят раз по десять. Только смотри не перепутай, должна быть именно осина.
- Обижаете, хозяин, я вырос в лесу, - обезображенное шрамом лицо Жака расплылось в довольной улыбке.
- Откуда ты родом?
- Из Мулена. Отец мой был лесничим.
- А где больше любишь жить - в городе или в деревне?
- В деревне, конечно.
- Вот и я тоже, - усмехнулся Грильон. - Предпочитаю поместье, а живу в Париже.
***
Перед тем как отправиться в свою первую экспедицию, Грильон решил еще раз навестить Симона.
- Жюльен, посмотри вот, все ли здесь правильно, - протянул он алхимику бумагу, испещренную четкими, уверенными каракулями.
- Кто это писал? - недоверчиво осведомился тот.
- Я сам. Это инструкция для меня и моих людей. Чтобы не пришлось таскать с собой фолианты.
Симон внимательно изучил документ.
- Да, все в принципе правильно. Только учтите, что серебро должно быть высшей пробы.
- Я уже отправил заказ своему ювелиру в Роттердаме. К нему никогда не было ни малейших претензий.