- Меня это вполне устраивает, - легко согласился Дэн.
Поднявшись в свою лабораторию, он проследовал в комнату релаксации, включил едва слышную психоделическую музыку, установил на генераторе запахов профиль «Подсыхающая трава» и задумчиво опустился в кресло.
Все сотрудники знали, что в таком состоянии его лучше не трогать. И не трогали.
***
В 17:15 Дэн набрал номер внутренней связи.
Он всегда был сторонником четкого соблюдения рабочего графика. Хотя в случае необходимости, конечно, мог вкалывать круглыми сутками, но рассматривал такой режим как исключение из правил. Постоянный аврал приносит делу больше вреда, чем пользы. Уставший мозг не способен рождать свежие идеи. А от этих идей зависела сегодня ни больше ни меньше как участь всего человечества.
- Наташа, привет! Как насчет того, чтобы поужинать?
- А ты уже освободился?
Что за дурацкая манера у этих баб отвечать вопросом на вопрос! Сначала определись - да или нет, а затем уж уточняй, если понадобится. Как будто ее решение зависит от того, освободился он уже или еще нет. В общем, будем трактовать любопытство как скрытую форму согласия.
- Жду тебя через полчаса в «Красном лобстере», - не допускающим возражения тоном сказал Дэн.
- Извини, не смогу.
Вот тебе и согласие! Какого же дьявола тогда спрашивала?
- Давай через час, - после небольшой, но эффектной паузы продолжила она.
- О’кей.
С Наташей Грей Дэн познакомился во время работы над вампирским проектом, она занималась физиологической стороной проблемы в лаборатории «Р». Данное подразделение было единственным, созданным в АНБ с нуля. Основной задачей лаборатории была разработка ядов, безвредных для людей, но смертельных для вампиров. Идея заключалась в том, чтобы сделать человеческую кровь несъедобной.
Несколько лет напряженных исследований ни на йоту не приблизили к поставленной цели. Но неимоверные усилия все же не пропали даром - была изобретена сыворотка, препятствующая превращению укушенных людей в вампиров. Правда, вводить ее нужно было максимально быстро - не позднее чем через час. Пока что противоядием снабжались только специальные подразделения и группы риска, но не за горами был тот день, когда эти ярко-красные ампулы станут непременным атрибутом любой аптечки.
Наташа была незаурядной девушкой. Красивая, спортивная, яркая, с великолепной фигурой - она выделялась в любой компании. Но это не удивительно: у Дэна всегда была очень высокая планка в отношении женщин.
Самым поразительным было то, что в этой милой головке прятались отличные мозги. Хотя она подключилась к работе меньше чем за полтора года до создания сыворотки, ее вклад в дело был весьма значительным. И характер у девушки тоже замечательный - легкий, веселый, доброжелательный, с редко присущим женщинам изумительным чувством юмора.
Такое сочетание было настолько невероятным, что ради него Дэн нарушил железный принцип, которому неукоснительно следовал всю жизнь - не заводить романов на службе.
***
Дэн вошел в ресторан «Красный лобстер» в шесть с небольшим. Выискивая взглядом свободный столик, он неожиданно увидел Наташу, неторопливо потягивающую свой любимый коктейль. Судя по наполненности бокала, она находилась здесь уже довольно давно.
- Удалось освободиться пораньше, - отодвинув от себя стакан, ответила она на незаданный вопрос.
- Почему же не позвонила? - удивился Дэн.
- Какие же вы все-таки бестолковые, мужики! Тебе нужно было прийти сюда, когда приглашал, и терпеливо ждать, надеясь на чудо. Даже если бы я опоздала - что с того? У меня бы образовалось чувство вины, появилось стремление ее загладить... Нужно продолжать? А так - опоздал ты, тебе сегодня и замаливать грехи.
Вот это называется - «умыла»!
- Хорошо, - ухмыльнулся Дэн. - Я так и понял, что платить опять придется мне.
- Нет, так просто ты на этот раз не отделаешься.
Дэн подозвал официанта и велел подавать. Единственной проблемой этого заведения была его крайняя неторопливость, так что заказывать блюда приходилось заранее.
- Расскажи, что за скандал ты устроил сегодня на совещании у Директора, - попросила она. - Из наших никто толком ничего не знает.
- Да все по поводу вампирского спецназа. Противно, но, похоже, только скандал зачастую может сдвинуть дело с мертвой точки. Фрэнк сказал, что к нам скоро прикомандируют несколько человек из армии, хоть что-то для начала.
- Слушай, я, кажется, знаю человека, который может быть нам весьма полезен. Один из лучших специалистов в стране, командир роты спецназа «VH» морской пехоты.