- Час от часу не легче! Вкусы девушек нужно выведывать исподволь, а не прямо в лоб: «Милашка, а какую позу ты предпочитаешь в три часа утра?» - пробубнила она протокольным голосом. - Скажу по секрету: барышни обожают сюрпризы! Всему-то вас надо учить!
- Ладно, будет тебе сюрприз!
- Никаких пирожных я не хочу! - отрезала она.
- Так: вдохнуть и не торопясь досчитать до пяти, - подумал Дэн. - Один, два, три, четыре...
- А кофе у тебя хотя бы есть? - прервала Наташа затянувшееся молчание.
- Есть, конечно. Только чур - без сливок! - засмеялся он.
- Хорошо, на кофе сейчас зайду, - смилостивилась она.
Дэн положил трубку и искоса взглянул на Пита. Тот ехидно ухмылялся.
- Ну, а ты кофе будешь или тоже хочешь сюрпризов?
- А то! Взбодриться мне явно не помешает.
- Ну, а меня уже основательно взбодрили.
- Да ладно тебе прибедняться, - засмеялся Пит. - Только намекни, что вы с Наташей расстались - сюда через пять минут пол-Агентства сбежится.
- Почему тогда именно сюда?
- Ну, ты ведь ее к нам пригласил, - лукаво ответил тот.
Дэн достал чашки, но не торопился запускать кофе-машину.
- Давай уж, чего тянуть? - удивился Пит.
- Подождем чуть-чуть, кто знает, сколько она будет ходить, так и кофе остынет.
Наконец в дверь постучали, Дэн нажал кнопку кофе-машины и пошел открывать. Первую чашку он поставил перед Наташей, вторую - перед Питом.
В это время зазвонил телефон, Пит поднял трубку, и безмятежное выражение мигом слетело с его лица. Он вскочил, опрокинув на себя дымящийся кофе.
- Грызня во втором отсеке! - майор сразу же перешел на привычный для себя лексикон.
Он бросился к выходу, чуть не снеся по пути компьютер Дэна. Но Дэн находился ближе к двери, поэтому ему удалось выскочить раньше. Оба со всех ног понеслись на наблюдательный пост.
- Может, послать туда ребят? - крикнул на бегу Пит.
- Ни в коем случае! - вполоборота откликнулся Дэн. - Пусть идет как идет.
Ворвавшись к наблюдателям, Дэн уставился в громадный, разделенный на секции монитор, транслирующий изображения из второй камеры. Как вовремя они успели ее оборудовать!
Три вампира кружили по вольеру, выставив полусогнутые руки с длинными острыми ногтями и грозно ощерив клыки. Иногда кто-то из них неуловимым движением бросался вперед, а затем мгновенно отскакивал.
- Двое на одного или каждый за себя? - спросил запыхавшийся Дэн.
- Черт их знает, я такого не видел никогда, - изумленно ответил Пит.
- Просто-таки ритуальные танцы, - нервно хихикнул сидящий за экраном здоровенный рыжий морской пехотинец по имени Конор.
- Танцы? - переспросил Дэн.
- Желторотики, что с них возьмешь, - усмехнулся Конор.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, не матерые они, сразу видно.
Дэн обернулся к Питу.
- Переведи.
Тот пожал плечами.
- Не обращай внимания, это просто наш внутренний жаргон.
- Так что, вамы делятся на «матерых» и «желторотых»? - опять обратился Дэн к морпеху.
- Да, и очень четко.
- А что, промежуточных состояний не бывает?
- Да в том-то и дело, что нет.
Дэн удивленно покосился на Пита.
- Это правда?
- Ну да.
- Что же ты мне об этом раньше не сказал?
- Я думал, ты в курсе.
- Но это же совсем разные весовые категории!
- Да, разные. Но что это означает на практике? Ты хочешь производить отбор по группам? А смысл?
- Смысл в том, что условия состязаний неравные, вамы-ветераны имеют серьезное преимущество. Может, вообще селекцию нужно было проводить только среди них?
- И где взять столько матерых? Их приблизительно процентов двадцать попадается. Это значит - устремить эксперимент в бесконечность. И потом, бои не всегда выигрывают ветераны. Здесь как в спорте: опыт против молодости. Не все так однозначно.
- А у тебя есть статистика поединков?
- Нет, это так, навскидку.
- Значит, нужно ее собрать. Боюсь, что по факту получится практически то же самое, как если бы мы проводили отбор исключительно среди матерых. А желторотиков, выходит, бросили в эту мясорубку просто на убой.
- Вот только не нужно их жалеть.
- Вот только не нужно врать самим себе! - разъярился Дэн. - Получается, что мы выводим «вампирского волка» не из двадцати пяти, а всего-навсего из пяти особей!
- И что же ты предлагаешь? - Пит тоже перешел на повышенные тона.
- Во-первых, произвести классификацию и выяснить реальную картину, - Дэн почти мгновенно успокоился, хотя взять себя в руки ему было очень непросто. - Кстати, а как вы различаете их между собой?
- Затрудняюсь сформулировать, - развел руками Пит. - Конор, можешь объяснить?
- Да это ж видно невооруженным глазом, - отозвался морпех.
- Ну вот видишь, словами это выразить не так просто. Сам поймешь, когда побольше опыта будет.