Она никак не могла взять в толк, что случилось. Ей вонзили в сердце деревянный кол - так ведь убивают вампиров. Но она же не вампир?! Но почему тогда она до сих пор жива - с такой раной, без пищи, воды и воздуха? А если и вампир - почему не умерла? Мысли путались.
А во что они превратили ее левую грудь, которую так часто ласкал Герберт, приговаривая, что она у него самая любимая, так как - маленькая. Ее тело сотряслось от беззвучных рыданий, а слезы, если бы еще оставалось, чем плакать, ручьями хлынули бы из глаз.
И наяву, снова и снова, в голове пульсировали одни и те же вопросы: кто она теперь, где Герберт, за что с ней так обошлись?
А в бреду она опять, уже в который раз, бежала по ослепительному сосновому лесу, тряслась, связанная как куль, на крупе лошади и смотрела в виноватые глаза прекрасного благородного господина...
Глава 3
На крупнейшей военной базе Корпуса морской пехоты, расположенной недалеко от Джексонвилля, облаченный в офисный костюм Дэн впервые после долгого перерыва вновь почувствовал себя «ботаном».
Майор Питер Пэн, широкоплечий загорелый мужчина в шикарной форме морпеха, крепко пожал руки Дэну и Наташе.
- Добро пожаловать! Друзья зовут меня - Пит (это, само собой, персонально Дэну).
Каждое его движение излучало такую уверенность и силу, что Дэн почувствовал уколы ревности.
- Интересно, откуда они все-таки знают друг друга? - подумал он.
Несколько минут хозяин и гости из вежливости обменивались общими фразами. Наконец Дэн решил, что пора брать быка за рога.
- Пит, мы уже давно изучаем вампиров в неволе. Но сейчас нас очень интересует, каковы они в реальной жизни. Расскажите, что вы об этом знаете, как боретесь с ними. Может быть, подробности каких-то операций. Здесь важны именно мелочи.
- Да не мастер я рассказывать. Пойдемте, покажу вам наши «игрушки». А пока задавайте конкретные вопросы.
- Хорошо, тогда первый - как вы их распознаете?
- А никак. Ну, вырабатывается со временем определенная интуиция, но включается она далеко не всегда. Впрочем, есть один стопроцентный способ.
- Не может быть! - изумилась Наташа. - Наша лаборатория уже давно бьется над этим. Нет, по внешним признакам, без анализа крови - это совершенно невозможно!
- И тем не менее.
- А что я всегда пытаюсь вбить в голову нашему начальству?! - торжествующе произнес Дэн. - Теории - это, безусловно, замечательно, но иногда нужно спускаться на грешную землю.
- Эх вы, пробирочные души! - рассмеялся Пит. - Так вот, поясняю, вампира можно определить наверняка, когда он бросается на вас. И тогда есть всего четверть секунды, чтобы выстрелить. В мою роту собирали бойцов с феноменальной реакцией со всей 2-й дивизии, а это около сорока пяти тысяч человек. Кроме того, хромает ваша наука! Ведь сами вампиры как-то узнают друг друга.
- Ты уверен? - в очередной раз удивилась Наташа.
- Абсолютно.
- А вот это просто великолепно! - подняв палец вверх, со значением пробормотал Дэн.
- Тогда объясни мне, - попросила она. - Если они общаются, почему никто из оперативников до сих пор не удосужился выяснить, как именно?
- А как ты себе представляешь внедрение в их ряды? - ухмыльнулся Пит.
Майор Пэн распахнул двери тира, и они вошли внутрь. Вдоль стен тянулись стеллажи с поблескивающими сталью допотопными «Кольтами-M1911A1» 45-го калибра и суперсовременными незнакомыми Дэну короткоствольными автоматами. Другого вооружения здесь не было.
- Ничего себе, - весело присвистнул Дэн. - Не так я представлял арсенал спецназа! Даже у нас в Вест-Пойнте было куда богаче.
- Так вы военный? - удивленно поднял брови Пит.
- Да нет, продержался только два курса.
- Что, выперли за неуспеваемость? Или за нарушение дисциплины? - понимающе улыбнулся майор.
- Добровольно ушел, предпочитаю быть сам по себе.
- Подчиняться не любите? - ухмыльнулся Пит.
- Скажем так: не люблю подчиняться беспрекословно. Работа в АНБ - это ведь тоже отнюдь не «вольные хлеба». Но вот растворяться в начальстве - действительно, терпеть не могу.
- Для того чтобы вырастить кристалл, необходимо сначала растворить первооснову, - философски заметил Пит.
- В очередной раз убеждаюсь, что наши военные учебные заведения дают прекрасное фундаментальное образование, - с некоторой долей ехидства ответил Дэн. - Но человек не подчиняется законам физики и химии. Армия растворяет множество людей, а кристаллов получается всего ничего. Не хочется остаться вместе с большинством в отходах этого технологического процесса.