Шлейнзакс взревел и бросился на туата, но тот ловко отбил его меч своим топориком, а следующим ударом и вовсе обезоружил противника. Каиренн размахнулся для смертельного удара, и Светозар понял: стоит пролиться крови, и передерутся все вожди. Лужич выхватил свой меч и приставил его клинок к горлу туата:
- Опусти оружие!
Сверкая глазами, Каиренн подчинился. И Светозар заговорил сам:
- Я не допущу здесь пролития крови, хотя по совести вы все заслуживаете смерти, как предатели. Вы своими руками погубили то, ради чего сражались сами и умирали ваши товарищи! Союз Трех Народов был залогом того, что однажды мы выгоним Хейда прочь с Закатных Земель, и наши народы будут жить мирно и счастливо. Вы не захотели этого. Собственная жадность и чужеземная вера ослепили вас! Что ж, такова ваша воля - я заявляю, что отныне Союза Трех Народов не существует! Но знайте - во всех ваших несчастьях и горе, которое обрушится на ваши народы, будете повинны лишь вы. Жрите же друг друга, пейте кровь братьев по оружию, жен и детей! Я отпускаю вас с миром, но помните: отныне каждый, кто разрушает братство народов Закатных Земель - будет моим врагом, которого я убью без сожаления, ибо я клянусь продолжать борьбу с Хейдом и его пособниками до смерти или до победы, чего бы мне этого не стоило! Так говорю я - СВЕТОЗАР, ЦАРЬ ВЕНЕТАМ! Проклятие вам, предатели!
Услышав такое, и в особенности - новый титул, не слыханный прежде на их землях, гневные вожди повскакивали, и кто-то даже крикнул:
- Вы слышите? Он в своем нечестии даже уподобился диким владыкам язычников-ариев!
Однако верные Светозару правители - венеты тоже обнажили мечи, а стражники опустили копья, нацелив их на теутов и туатов. И тогда они, толкая друг друга, в бешенстве бросились вон из зала совета. На какое-то время взаимные распри утихли перед ненавистью к Светозару. Но не надолго...
Весь оставшийся день Светозар не хотел никого видеть. Он печально сидел на вершине дозорной башни над деревянными стенами своей совсем недавно основанной столицы. Но когда к нему решился подняться Вальгаст, Светозар совсем не удивился - казалось, он ждал, что менестрель придет. Некоторое время еще безмолвно поглядев на расстилающиеся внизу пашни вилленов, лужич заговорил:
- Они не поняли. Они просто не хотели понять! Все эти скороспелые райксы и вожди думают, что я - как Хейд! - хочу просто абсолютной власти...
Вальгаст кивнул:
- И среди наших тоже есть такие. Они и верны-то только потому, что хотят вместе с тобою добраться до власти над всеми Закатными Землями!
Светозар покачал головой и тихо повторил:
- Они не понимают, - а затем вдруг вскочил и закричал: - Неужели я слишком поспешил?! Неужели ИХ можно только ЗАСТАВИТЬ быть ЛЮДЬМИ? Я так хотел, чтобы люди Закатных Земель были счастливы и свободны! Я верил, что их Союз - на века!.. Неужели я просто заглянул в будущее?.. Опередил свое время на тысячи лет... Вальгаст, я же никогда не хотел быть таким, как Хейд! Он порабощал людей, заставляя забыть родной язык, Родину, предков, честь, гордость, мужество! А я хотел, чтобы венеты, туаты, теуды были свободны - храня свои обычаи, свою чистую кровь! - но чтобы они вместе противостояли врагам и помогали друг другу! А теперь...
- Время еще не пришло. Мы должны выжить, Светозар. Наши дети и внуки не должны родиться рабами. Мы, венеты, не должны проиграть эту войну.
- Стало быть, ты тоже чувствуешь приближение врага...
- Да. Хейд знает все, что у нас случилось, я уверен. И он-то своего не упустит!
- Поэтому я и не имею больше права быть первым среди равных. Я должен был провозгласить себя царем всем венетам, чтобы хоть они-то были едины перед лицом захватчиков. Теперь мне придется все решать самому...
- А... а почему ты назвал себя именно царем? Почему не как-то по другому?
Светозар улыбнулся - впервые с тех пор, как дали всходы семена раздора:
- Я все чаще и чаще думаю о Народе Рос, об ариях, чей верховный вождь зовется именно так. И мне кажется, что там, на просторах Арьяварты, люди живут совсем, в изначальном корне иначе, чем здесь, в Закатных Землях! Живут так, как не смогли или не захотели когда-то жить мы. Если я хочу отстоять свободу своего народа, то я хоть в чем-то должен быть подобным владыкам Русколани!
На осень, зиму и начало весны в Закатных Землях установилось шаткое перемирие. Райксы и вожди сидели по замкам, распаляя злобу и планируя грядущие походы. Однако повелитель вампиров внес свои коррективы в их горделивые замыслы.
Как только растаял снег и подсохла земля, он переправился через Райне во главе вновь собранной армии и вторгся во владения Магрода, кому и соседи-тюринны были серьезным противником. Однако туат не пал духом и, призвав прочих вождей на подмогу, атаковал конный авангард противника. К несчастью, в этом же бою Магрода не стало - стрела пробила его сердце. Вампиры без труда захватили все его владения, разгромили обезглавленную дружину, к которой так и не присоединились другие туаты, и вот уже полчища Хейда вырвались на границы земель теудов. Шлейнзакс и его ближайшие союзники совершенно не ждали этого - они замыслили, как некогда их предки, напасть на земли бывших союзников-венетов.