- Иван Са-аныч, - Макс вдруг вскочил с места. - А можно задать это... нелицемерный вопрос?
- Чего тебе ещё, Арнаутов? Шоколада у меня больше нет, поэтому с нелицемерными вопросами - к поварам.
- А я не люблю батончики, - обиженным тоном ответил мальчик и положил лакомство перед Танькой. Девочка покраснела и отвернулась. Но угощение осталось лежать рядом.
Соколов немного растерялся - Арнаутов, этот чудила с вечным шилом в заднице, никогда не болел раньше приступами щедрости.
- Ага... решил большой матрас взять раньше всех на речку? Боюсь, одной шоколадкой тут не отделаешься.
- Ну-у! Вот почему вы, Иван Саныч, - синие глаза мальчишки заблестели хитрющими огоньками. - Такой хороший и замечательный человек?
- Макс, ты своим подхалимством меня...
Договорить Иван не успел. Раздался оглушительный визг девочек, на пол со звоном упала тарелка.
Соколов тут же обернулся, готовясь к худшему. Он заметил, как по столу пробежала зелёная молния, вызывая дикий гогот мальчишек и вопли девчонок.
- Ха-ха! Ловите её! Ловите, пацаны!
- Ух, какая шустрая! Гля, гля! К Танюхе бежит!
- Уа-а-а! Убери-и-ите её! Она меня! Сца-а-а-пает!
- Танька, хватай! Целуй его! Ха-ха, будет жених твой!
Арнаутов подскочил и снял цепкими пальцами виновницу переполоха с плачущей девочки. Ящерица дёрнулась, облизнулась раздвоенным языком, но вырваться не смогла.
- Вот! Иван Саныч! - Макс улыбнулся так широко, что вся его веснушчатая физиономия засияла от восторга и осознания величия момента. - Поймал!
- Чтобы я без тебя делал, разбойник, - Соколов бережно взял хвостатую проказницу и погладил её мордочку. - Заканчивайте обед, будем искать семью нашей гостьи.
- А разве у ящериц есть семьи? - спросила Таня и тут же перестала плакать.
- Ну конечно! Для того она и приползла к нам, чтобы мы ей помогли найти родных. Вы что, никогда не слышали о Хвостатом Братстве? Никогда не находили сокровища, которые охраняют ящерицы?
До самого вечера Иван с детьми лазил по лесу, с ходу выдумывая истории, которые заставляли глаза детей блестеть от восторга.
Кончились поиски сокровищ дружным отдыхом на мягкой душистой траве, которая пахла таинственными пещерами и приключениями.
Ящерица лежала на плече Тани, с ней шустрое создание уже успело как следует подружиться.
Наконец девочка со вздохом опустила зелёную атаманку в траву, но ползучая разбойница вцепилась лапками в пальцы подруги и обвилась длинным хвостиком, словно не желая расставаться с ней.
Все засмеялись. Изумрудная хранительница сокровищ сползла с руки и юркнула в траву.
Вечер медленно опускался на уютную полянку, где расположились дети с вожатым. Соколова звали отпраздновать окончание смены, но он отказался - в молодости общество энергичной ребятни нравилось ему гораздо больше пьяных лиц сотрудников.
А когда разожгли костёр, кто-то тихонько запел знакомую всем песню. Через минуту над поляной уже раздавалось дружное пение. Иван поймал себя на мысли, что в отсветах пламени лица детворы казались сказочными, словно невидимый художник махнул искрящейся кистью, рисуя на губах мальчишек и девчонок самые счастливые в мире золотистые улыбки.
- Иван Александрович! Стучим, а вы никак... думаем, мало ли, что случилось...
- Ммм... чего? - Соколов с трудом оторвался от воспоминаний, увидев перед собой вместо сияющих восторгом детских лиц круглую рожу Подхалимушкина. Костёр побледнел, растворился вместе с лесом, пением ребятни и последней надеждой на уединение.
Роскошный кабинет начальника впервые в жизни показался ему тесной тюремной камерой. На столе угрожающе ощетинилась внушительная пачка документов.
- Иван Александрович? Вы в порядке? К вам можно? - заместитель почему-то облизнулся, тут же просияв от одного взгляда начальника.
- Конечно, - улыбнулся Иван, с трудом сдержавшись, чтобы не швырнуть в эту слащавую рожу вазу или что-нибудь потяжелее.
- Вы просили новое кресло заказать, вот мы приготовили тут... не поверите, но пришлось весь город объездить... хо-хо, - мужчина вытер пот с широкого лба и, не переставая лыбиться, снова облизнулся, будто кот, смотрящий на сметану.