Цепляясь руками за тросики и края корзины, я встал и посмотрел вниз. Картина, открывшаяся передо мной, завораживала: немногочисленный отряд тха захватил потерянный, но уже обреченный галеон. Его медленно, но верно продолжало сносить в сторону пасти Грозы морей. Раздался сухой треск пулеметов - «крокодилы» палили не по чудовищу, а по нам. Они не были дураками, и понимали, что им не справиться с легендарным монстром. В отношении нас же ими двигало чувство мести - за наглый обман, угон корабля и товарищей, отправленных на перерождение. К счастью, быстро набранная высота и крепко задувающий ветер сводили практически на нет их попытки сбить аэростат. Нет, корзину они нам, конечно, изрядно подпортили. Даже пару раз смачно попали по мне и по Нари, Мари повезло - ее даже не задели.
Сверху монстр был виден во всей красе. Он был не просто огромен, он был настоящим исполином, плавучей горой. Или островом. Галеон по сравнению с ним выглядел как шлюпка рядом с океанским лайнером. Раздался треск. Еле слышный на такой высоте, но вполне отчетливый.
- Фффуууух! - раздалось следом и разнеслось над водой. Это чудовище выдохнуло так, что даже наш шарик тряхнуло.
Галеон еще сопротивлялся натиску монстра - все же запас прочности у него был велик. Интересно, живы ли тха, которые гнались за нами, а в итоге попали в ловушку? Или выпали за борт, а Гроза морей сожрал их?
Громыхнуло. Затем еще и еще раз.
- Смотри, смотри! - закричала француженка.
Мы с Нари повернули головы туда, куда она тыкала пальцем. В сторону монстра, выстроившись в линию, шли галеоны. Один, второй, третий... четвертый! Пятый! Пять исполинских посудин атаковали легендарного монстра, обстреливая его из установленных на палубах орудий. Странно - как говорил Нари, морских боев тут нет. Почему же тогда галеоны вооружены пушками?
Видимо, пушистик прочитал в моем взгляде немой вопрос, потому что сразу же пояснил:
- Игроки, которые охотятся на морских монстров такого уровня, устанавливают орудия специально для боевых рейдов. Это правилами допускается.
Затем он помолчал немного и мечтательно вздохнул:
- Да, повезет тем, кто завалит эту тушу! Снаряжение, оружие, кредиты - можно еще один галеон купить, а на сдачу парочку каравелл.
- Нари, а мы хоть в ту сторону летим? - внезапно спохватился я.
- В ту, - кивнул пушистик. - Я слежу, не переживай.
Захваченный вами галеон уничтожен, - пришло в это время системное сообщение. - Вы выполнили все задания по квесту «Остров пиратов».
Получено новое задание: добраться до Острова пиратов.
- А разве никто до этого не пытался прилететь туда на воздушном шаре, как мы? - уточнила Мари.
- Пытались, - подтвердил Нари. - Пираты их сбивали.
- Ободряюще звучит, - прокомментировал я.
- Они же просто так пытались, без выполнения квеста, - успокоил пушистик. - Нас они тронуть не должны - мы заслужили их уважение и право попасть на остров.
- Темнеет, - встряла Мари.
- Да, - согласился пушистик. - И это не есть хорошо. В темноте мы можем разбиться - там сплошные скалы, и их, разумеется, никто не подсвечивает.
- А есть выбор? - уточнил я.
Пушистик покачал головой. Солнце стояло еще достаточно высоко, но уже клонилось к закату. Как мы уже знали, еще полчаса - и все, над морем воцарится ночь, разбавленная лишь слабым светом звезд. На горизонте тем временем показалась скальная гряда, а за ней, судя по карте, располагался тот самый остров.
А вот и скопление пиратских кораблей в узком проливе - пока мы на верном пути.
Глава 12. Проблемы выбора
Корзину с нами ощутимо тряхнуло, а потом с силой потащило вниз. Похоже, что-то вроде гравитационной ловушки - как и следовало ожидать, рассчитывать пролететь мимо пиратского флота было немного наивно. О чем я тут же и сообщил пушистику.
- Но ведь не сбили же, - беззаботно отозвался тот, с интересом разглядывая палубы ближайших кораблей.
Но нас несло не к ним: если продолжить траекторию нашего движения, то пункт встречи незнакомых летающих гостей будет находиться в небольшом форте, укрытом в глубине скал. Не удивлюсь, если они тут по всему периметру натыканы, так что о нелегальном пересечении пиратских границ не стоит и думать. Как иронично. Больше всего беспокоится о нарушении своих правил тот, кто чаще всего нарушает чужие. Даже у нас на Земле так: те же бандиты и воры легко нарушают закон, но свой внутренний кодекс чтут.