— А ты, конечно, запомнил и решил проявить себя, чтобы снизить свой проступок. — хмыкнул Гул Яр. — Вы ещё не готовы. Для начала вам стоит освоить схватки на мечах, выработать базовые рефлексы для стиля поющего клинка, и лишь затем, освоив основы, я смогу допустить вас до схваток между восходящими.
— Старший, не сочтите за дерзость, но разве вам самому не будет приятно, что мы побеждаем? — спросил я. — К тому же, я готов выйти и в одиночку.
— Нет. Схватки проходят парами. Тем более что ты даже недели в школе не провел. — отмахнулся наставник. — Спарринги между павильонами это не только экзамены для перехода серебра во внутренний двор, но и показательные схватки для оценки мастерства. Я не хочу позориться.
— Учитель, если вы позволите… — попытался продолжить я.
— Нет значит нет, кандидат. — мрачно проговорил Гул Яр.
— Даже если мы займем призовое место? Например, третье или второе? — я почувствовал укол опасности между лопаток, но решился продолжить. — Нам нужны эти пилюли, старший. А еще больше мне нужны регулярные выходы в город. Моя младшая сестра не справляется с ведением лавки в одиночку.
— Пилюли нужны всем, младший. А твоё горе не может служить оправданием для прогулов или позора. — ответил господин павильона меча.
— Это алхимическая лавка, старший, когда её работа наладится, мы сможем производить так необходимые пилюли, а вы сможете купить их со скидкой. — склонившись проговорил я.
— К чему мне скидка на мусорные пилюли? — фыркнул даос. — Впрочем, не скажу, что твое предложение меня совсем не заинтересовало. Сделаем так. Независимо от того, проиграете вы или выиграете, ты сделаешь мне скидку в лавке. Но если проиграешь в первых десяти боях, с позором покинешь школу.
— А если выиграю, и моя пара займет одно из первых трех мест? — ухватившись за возможность спросил я.
— Тогда я включу тебя и твоего напарника в еженедельные спарринги и разрешу раз в неделю посещать сестру. Ты ведь этого хотел? — улыбнувшись спросил Гул Яр. — Твоим партнером станет Леви.
— Как прикажете, старший. — склонился парень.
— У вас пять дней, чтобы научиться действовать в паре. — строго сказал наставник. — Опозорите меня, будете жалеть до конца жизни.
Глава 4
— Какого демона ты делаешь? Я же сказал, меняемся! — недовольно кричал Леви, когда я не стал выполнять команду, которую он считал нужной. — Мы должны работать вместе, как один!
— Отлично, я же не против. Но вот скажи мне, ты отступаешь от копья, от булавы или от топора? — уточнил я, выводя напарника из себя. — Можешь считать меня тупым, но я не представляю, как сражаться с противником, которого я не вижу. А наши товарищи отлично владеют клинками, но совершенно не соответствуют тому, что будет у врагов.
— Наставник, я больше не могу! Почему мы вообще должны тренироваться против копий и дубин, когда почти все даосы носят только мечи? — взвыл Леви, и тут я с ним был согласен. За всё время после пробуждения с копьями я видел только стражников, и даже они носили не полный доспех, а лишь частичную защиту.
— Меч — это оружие всех даосов. — строго сказал Гул Яр. — Это обязательная часть, и каждый обязан уметь ею пользоваться. Став учениками, вы научитесь применять духовный доспех и покров, что полностью заменит вам броню. И лишь те, кто доберутся до ранга воина, начнут применять артефакты для защиты. Самые выдающиеся из вас овладеют многими практиками, но вряд ли кто-то станет мастером.
— И при чем тут копья и булавы, тем более двуручные? — морщась спросил Леви.
— При том, что их проще напитать достаточным количеством духовной силы для пробития вражеской техники или доспеха. И тогда останешься только ты и твои навыки фехтования. — наставительно проговорил Гул Яр, и для наглядности взял со стойки большую саблю. — Чжаньмадао, великолепный образец мастерства первого пояса, приспособленный для вливания силы левой рукой при управлении правой. Не нужны печати, не нужны дополнительные движения. Никакого отвлечения от фехтования.
Демонстративно выставив клинок перед собой, наставник сделал короткий шаг и едва заметное рубящее движение, но от лезвия вперед ушла волна спрессованного воздуха, разрубившая тренировочный манекен и оставившая след на песке даже через двадцать метров.
— В бою воинов каждое мгновение может стоить жизни, и лишь гении, одновременно контролирующие и печати, и течение энергии в меридианах, и техники, и фехтование, могут позволить себе тратить секунды зря. Гениев среди вас нет. — припечатал Гул Яр, окинув мрачным взглядом учеников. — Никто из вас не сумеет пробиться дальше первого пояса. Но даже будучи бездарями, вы обязаны освоить основы фехтования против любого оружия.