— Итак, личный ученик Лю, с чего ты решил, что можешь прогуливать общую разминку? — неприязненно спросил Гул Яр, когда я добежал до тренировочного зала.
— Прошу прощения, старший, я кажется сумел создать узел! — радостно заявил я, помня, что лишь это позволит мне перейти во внутренний двор. — Я чувствую, как сила Неба стекается в меня!
— Что же, это и в самом деле прекрасная новость, но от общих тренировок она тебя не освобождает. — ответил наставник, довольно улыбнувшись, но затем чуть нахмурился. — Вот только теперь бронзовые пилюли, что положены были тебе за победу в схватке станут почти бесполезны.
— Простите, старший, но я всё рано хотел бы получить их. — подумав сказал я. — Сила есть сила.
— Твой прежний учитель не особенно заботился о твоем образовании, верно? — презрительно спросил Гул Яр. — От этого и твоё истощение во время прорыва. И такая бурная реакция на первый меридиан.
— Он был молчалив, старший, а знания никогда не давались мне просто так. — ответил я, не забывая делать упражнения со всеми остальными. Болтовня-болтовнёй, а развитие и восстановление тела никто не отменял. Я даже вернул пару дней назад утяжелители, но сегодня от них пришлось отказаться.
— Что же, раз ты можешь спрашивать, значит сможешь и слушать. Уроки общей алхимии будут лишь у тех, кто доберется до внутреннего двора, остальным они без надобности, но это вы должны знать все. — строго проговорил Гул Яр. — Пилюли низших рангов почти бесполезны для высших, они лишь могут восстановить ваши силы, или придать кратковременное улучшение состояния, но в перспективе больше вредны.
— Все пилили изготавливаются из восходящих растений, чем больше им лет, чем больше силы они впитали, тем больше они ценятся и тем для более сложных подходят рецептов пилюль, начертания и артефактов. — не особенно вдаваясь в подробности пояснил Гул Яр. — Медь и бронза развивают тело напитывая его энергией тела и помогая расти мышцам. Серебро больше влияет на энергетическую структуру, восстанавливая, укрепляя и возвышая ваши узлы. Золото помогает создать первый меридиан, и даже может быть полезно на этапах ученика, для развития дальнейших узлов и меридианов.
— Простите, учитель, но разве некоторые пилюли не делают из органов и вытяжек из восходящих зверей? — спросил я. — Мне казалось есть разные пути к бессмертию.
— Ты прав, личный ученик. Есть. Наш путь — путь даосов идущих к Небу и придерживающихся его законам самый чистый и правильный, но, к сожалению, не единственный. — поморщившись словно от зубной боли ответил Гул Яр. — Путь зверя, путь «пожирателя» — часто практикуется в клане Тигров. Наших… «уважаемых» соседей по поясу, слишком расширивших своё влияние в нулевом и даже первом поясе.
— Они пожирают энергию зверей? — подтолкнул я его к объяснению, чем заслужил негодующий взгляд.
— Верно. Эти варвары… ну по крайней мере они лучше демонов. Путь зверя позволяет полностью поглотить силу животного, впитать его энергетическую структуру и усилить за её счет собственную. Иногда это сопровождается ритуальным пожиранием сердца, но ходили слухи и о прямом поглощении узлов и меридианов. — наставник говорил с таким презрением и брезгливостью, что каждому становилось ясно — путь не слишком почитаем. — Некоторые идущие путем зверя столь привязываются к поглощению чужих узлов, что начинают грезить об этом днем и ночью. А если не получают подпитки вовремя — начинают физически страдать.
— Прямо как от допинга. — задумавшись пробормотал я себе под нос.
— Идущие по пути зверя лишь немногим лучше проклятых демонов, что предпочитают поглощать меридианы не зверей, а восходящих. — продолжил наставник. — Именно за этим демоны вторгаются в наш мир, объявляют охоту во время которой ловят и поглощают души начинающих даосов, или даже организуют полномасштабное вторжение, захватывая целые регионы, как в регионе Грифона.
— Они тоже создают пилюли? — вздрогнув от догадки проговорил я.
— Именно. Демонические пилюли, из людей. На ваше счастье они строжайше запрещены в империи, а всё что вам нужно о них знать — увидели? Уничтожайте! — яростно рубанув ладонью воздух сказал учитель. — Хуже этой заразы лишь секты проклятых кровавых, поклоняющихся своим темным ложным богам. Никто из них не заслуживает жизни, а одно их существование гневит небо.
Тут я даже спорить не стал. Убей демона, сожги сектанта, превзойди даоса. Хотя даоса тоже можно убить, они не люди. По крайней мере не вполне. Я прекрасно ощущал это на себе и каждый день видел на окружающих. Даже тихие парни, стоило им поднять ранг, начинали смотреть на остальных свысока. И их можно было понять.