— Ты решил меня опозорить неявкой на схватки? — прищурившись спросил Донг Ван, и я немедля склонился, понимая, что он имеет ввиду.
— Никак нет, старший, я немедля отправляюсь на ринг. — вскочив и поклонившись отрапортовал я. Мгновенно я на ринге оказаться не мог, нужно было привести себя в порядок, но даже спеша со всех ног я умудрился заставить себя ждать. По крайней мере об этом мне сказали преподаватели. Впрочем, обсуждали они совсем иное.
— Соболезную вашей утрате, старший. — сочувственно проговорил Гул Яр. — Слышал, что вчера в семье Ван случилось несчастье и погиб один из старших сборщиков имперских податей.
— Вы прекрасно знаете, что это объявление войны. — сказал, поджав губы наставник павильона наказаний. — Но императорский суд во всем разберется, сегодня я лично спрошу с тех, кто мог быть причастен к убийству.
— Пусть небо будет к вам благосклонно. — пожелал Гул Яр, а затем повернулся к стоящему на арене Леви. — Ученик, не посрами звание сильнейшего павильона.
— Да, наставник! — горячо выкрикнул Леви, и поклонился в начале учители, а затем, с явной неохотой, мне. — Сейчас ты поймешь, от чего отказался. Бездарь.
Говорил он искренне, можно даже сказать горячо и на сто процентов уверенно в своих силах. Вот только мне это было совершенно безразлично. Не после вчерашней схватки. Прозвучал гонг, и молниеносно выхватив меч из ножен Леви, с яростным криком, бросился на меня.
Я лишь подставил под меч цепь молота-метеора, подхватил лезвие и не дал бывшему соученику отступить, перейдя в контратаку. Схватка длилась не дольше десяти секунд. А в результате, растерявший всю уверенность Леви валялся на песке у моих ног. И ведь я даже умудрился ничего ему не сказать.
— Тысяячерукий. — с плохо скрываемой ненавистью проговорил Леви, но я уже оставил его позади. Три проверки щита, и вот я уже стою перед гигантскими воротами во внутренний двор, теми самыми, из которых с таким остервенением рвался во время своего прошлого визита.
— Как себя чувствуешь, серебряный кандидат Лю Шу? — довольно спросила Лифень Ван, встретив меня за вратами. Их с Юки схватка прошла раньше, пока я отсыпался, но результат был очевиден. Раз она здесь — значит победила. А ещё это значит, что я совсем не зря сделал и прихватил с собой пилюли.
— Чувствую себя на один шаг ближе к цели. — улыбнулся я девушке, хотя имел ввиду совсем не то, о чем подумала она.
Глава 11
— Стройся! Доброе утро, кандидаты! — с легкой улыбкой проговорила женщина, в красном фаньфу до пола. — Сегодня у нас выдающееся событие, мы приветствуем сразу двух новичков, прошедших через тяжелый отбор. Они слабейшие из вас, и в то же время те на кого вам всем стоит ровняться. Ведь если кто-то покажется себя хуже них, то вылетит отсюда в мгновение.
Построили нас на малом плацу внутреннего двора школы духовной силы нулевого пояса. И сразу стало понятно, что далеко не все кандидаты перешагивают через экзамен. Нас было около пятисот человек, немного, но и не мало, учитывая, что каждый из присутствовавших это восходящий владеющий как минимум одной техникой.
Правда меня больше всего озадачили приветственные слова, вроде ничего плохого в них не было, но в то же время слышалась явная угроза. Мотивация для остальных? Нам же почти прямым текстом говорили — не лезьте вперед иначе будут проблемы. И с одной стороны, меня это полностью устраивало, а с другой… я поднял руку.
— Что вы хотели узнать, кандидат Лю? — выгнув дугой бровь спросила женщина.
— Простите, старшая, но я хотел бы знать, как стать на столько сильнее чтобы попасть во внутренний дворец. — прямо сказал я.
— Вот уж и в самом деле самомнение. — фыркнула женщина, подняв бровь. — С этого дня, ты, как и все здесь, будешь заниматься над техниками и укреплением тела. Единственная ваша задача — формирование второго узла и раскрытие меридиана между ними. Лишь лучшие из вас сумеют стать учениками, остальные же не достойны того, чтобы тратить на вас время. К тому же, некоторые выскочки даже не сумели до конца укрепить тело, посчитав что им это не нужно.
Намек был более чем прозрачным, хотя я и не заметил существенной разницы в физической подготовке между мной и стоящими рядом учащимися. На собственном опыте я прекрасно знал — формирование узла меняет физиологию. Вообще, по нормальному, всё должно происходить наоборот, в начале укрепляешь и закаливаешь тело, а затем оно становится восприимчиво к энергии Неба, но как вышло так вышло.