— Один впереди, один позади, если рядом появится стража — короткий красный сигнал — приказал я, и, чуть помедлив, насекомые вылетели в окно. Присыпав песком, чернила, чтобы они не мочили бумагу, я свернул карту и по заранее намеченному маршруту пробрался в одно из прилегающих к стене зданий.
В большом читательском зале вечером никого не было, да и не могло быть, все уже отправились на покой. Но, опасаясь столкнуться со стражей или хранителями я держался в тенях, пробегая между одинокими светильниками, и каждый раз, при любом шорохе, замирая прислушиваясь.
Сквозь меж дверные щели библиотеки просачивался свет, там кто-то шуршал страницами, и тихонько кряхтел. К счастью, мне туда было не надо. Вместо этого я забрался в старую подсобку, где уже сидело больше десятка жуков. Да, тут бы без их помощи я точно не справился, найти меж старых трухлявых ящиков единственный лаз…
Хотя это для них лаз, для меня это были лишь несколько щелей в прогнивших досках. Я такой вариант предусмотрел, к тому же у меня оставалось не мало нераспроданного оружия. Отгородившись от входа ящиками, я накрыл доски старой тканью, чтобы приглушить возможный скрип, и начал выдирать их по одной, вскоре освободив себе достаточно пространство для лаза.
Дальше было темно, хоть глаза выколи, и светящиеся слабым красным светом пузики жуков нисколько не спасали ситуацию. К счастью, у меня осталось зелье кошачьего глаза, которое немного выправило ситуацию, и я даже сумел рассмотреть уходящую вниз лестницу.
Старая, с выщерблинами на ступенях, судя по количеству трухи и пыли она не использовалась минимум несколько столетий, но меня это более чем устраивало. Аккуратно ступая, чтобы не напороться на ржавую железяку или осколок камня, подсвечивая себе путь насекомыми, я спустился на два пролета, и лишь затем отметил странность — вокруг был не кирпич и не мазанка.
Не веря, я провел ладонью по шершавой поверхности и воспоминания захлестнули меня с головой. Кишка дракона. Жилище Беляша. Бетон.
— Не сейчас. — одернул я сам себя, возвращая в реальность. — Дальше. Идем дальше.
Спорить со мной было некому, тем более что вскоре я заметил, как жуки один за другим остаются на стенах или потолке, создавая цепочку от тех, кто на поверхности, к тем, кто ведет меня в глубину. Похоже они так решали проблему связи… Продуманная схема, хотя меня больше волновал постепенно сужающийся коридор.
Мы миновали десяток ответвлений и лестниц, но летящий впереди жук уверенно указывал направление и мне лишь оставалось следовать за ним по пятам, надеясь, что это все не игра воображения и не слишком сложная западня. Утешением было то, что убить меня можно было куда проще. Или дискредитировать.
Однако, когда коридор превратился в узкий технический лаз, он всё же начал подниматься чуть кверху, а затем резко оборвался почти вертикальной шахтой, уходящей вниз и вверх. Что характерно, ни дна, ни потолка видно не было.
— Интересно, глубоко там? — пробормотал я, и ради проверки бросил в шахту гвоздь. Ударившись о стенку, он звякнул, затем ещё раз, а затем звук растворился в тишине, пропав без следа. Ответ был очевиден — да, блин, там глубоко! А самое противное — от лестницы остались лишь дыры креплений в стенах.
Прикинув размеры шахты, я понял, что смогу встать в распорку, упираясь спиной и ногами. За счет укрепления тела я даже спокойно проползу пару десятков метров… наверное. Но если внимательно присмотреться… держась за стену, чтобы не упасть в густую тьму, я ощупал стену и крепления лестницы. На глубине пяти-шести сантиметров всё ещё оставались следы ржавчины.
— О таком предупреждать надо. — пробормотал я, наскоро проводя ревизию в своем пространственном кисете. Кинжалы туда не влезут, да и лезвие не выдержит моего веса. Можно попробовать метательные спицы или стрелы, но это будет ещё менее надежно. В результате мой выбор остановился на самодельных деревянных клиньях, на которые пришлось пустить вполне сносный дротик.
Привязав деревяшки к ступням и взяв по одной в каждую руку, я начал вставлять их в щели и взбираться вверх. Несколько раз сердце уходило в пятки, когда дыра от крепления лестницы оказывалась слишком разболтанной, или недостаточно глубокой, а подъём, казалось, занял целую вечность.
А самое паршивое — добравшись до верха, я уперся головой в потолок. Опять доски, ещё и довольно целые. Как их выбивать, не создавая лишнего шума, интересно? Да ещё учитывая хлипкую опору, на которой я держался. Пришлось пожертвовать боевым посохом, поставив его в распорку по диагонали, нижним концом уперев в дыру, а верхним закрепив в углу.