— Не знаю. — поморщившись проговорил я. — Меня ведет дорога приключений, и куда её взбредет в голову свернуть, знает лишь Небо.
— Значит отдашь деньгами. — отрезал Завлор. — Закончим на этом.
Спорить я не стал, тем более что в деньгах у меня недостатка не было. По меркам нулевого пояса. Если бы понадобилось, мог бы купить весь этот караван, а на сдачу нанять Завлора на десяток лет. Только всё это мне не нужно, пустая трата времени и денег. Главное — добраться до базы. А как отплатить — я подумаю.
— В чем дело? — недовольно спросил возничий, и меня ощутимо качнуло. — Господин, мы же почти на месте. Вон, в деревне огни горят! Давайте поторопимся.
— А ну заткнись идиот. — тихо рявкнул Завлор, и вся охрана мгновенно замерла, не произнося ни звука и кажется даже не дыша. — Слышишь?
— Ну… деревья шумят? — озадаченно проговорил возница, через минуту. — Птицы ухают, насекомые стрекочут… волы наши мычат.
— Верно, дубина, верно. — усмехнулся Завлор, достав меч. — А чего ты не слышишь? Деревня прямо перед нами, а ней огонь горит. Но ни одной курицы не слышно, ни брехни собак. Вооружайтесь парни. Что-то тут не чисто.
— Стойте. — проговорил уже я, поднимаясь на локте и вглядываясь в темноту. Мне тоже было не по себе, но чувство опасности лишь немного ныло, наверное, потому что от поглощения средоточия оленя узел щита полностью восстановился. Но сейчас это было не так важно. Достав серьгу, я проткнул ею кожу на руке, и картинка перед глазами тут же раздвоилась.
— Они в домах. — проговорил я, стараясь сосредоточится, а затем вздохнул сквозь зубы. — Лес… они по обеим сторонам. Много…
— К оружию! — приказал Завлор, а в следующую секунду из темноты прилетела первая стрела.
Глава 18
Стрела замерла в доспехе караванщика, почти у самой кожи, не причинив никакого вреда, но в ту же секунду прилетела вторая, а затем и третья стрелы. Сзади раздались крики раненых, путники в панике начали разбегаться, не зная куда деться, но враги окружали со всех сторон и выхода не было.
— Не стойте! В бой! — рявкнул Завлор, бросаясь вперед, миг и он исчез между кустами с треском ломая ветви. Его помощники бросились от телеги в разные стороны, оставив путников совершенно без защиты.
— Переворачивайте телеги! — заорал я, и спрыгнув тут же навалился плечом на борт повозки. — Сюда, быстрее! Вместе, навались!
Трижды повторять не пришлось, жалеть имущество караванщиков никто из путников не собирался и вскоре товары разлетелись по дороге, а стрелы начали со стуком втыкаться в днище перевернутой телеги. Паникующие люди спрятались за импровизированным укрытием, и несколько минут так и продолжалось, но вскоре стук прекратился и выглянув из-за борта я увидел приближающихся бандитов.
— Не высовывайтесь. — сказал я, вынув из пространственного кисета копьё. Дождался, пока противник подойдет ближе, а затем ткнул в него острием, не давая шанса ответить. Бандит, схватившись за распоротое горло забулькал, и рухнул на дорогу.
Второй, каким-то звериным чутьём почувствовав, что его атакуют, успел отскочить назад, и мне пришлось метнуть оружие вслед. Копье с хлюпаньем и хрустом вонзилось в грудь бандита и отбросило его дальше в кусты, да так что самое длинное моё оружие оказалось вне досягаемости.
Чувство опасности неприятно кольнуло между лопаток, и я тут же упал за телегу, к путникам, и в то же мгновение воздух с шелестом вспорола стрела с едва светящимся наконечником. Оружие против даосов, напитанное силой! Мало того, что дорогое, так ещё и дефицитное в этом поясе. Как они могли появиться у бандитов?
Не став выяснять на практике убойность стрел, я достал метательные ножи и ориентируясь по хрусту и шелесту ветвей метнул их один за другим в темноту леса. Раздался один сдавленный крик, кажется его я достал хорошо, но судя по стонам и ругани попаданий было несколько, меня же противники в темноте выцелить не могли, но продолжалось это недолго.
— Поджигай! — крикнул командир бандитов, и спустя секунду в сторону телег и укатившихся по дороге тюков полетели факелы и стрелы с намотанной соломой или масляными тряпками. Прошло всего несколько секунд, а мы оказались на хорошо освещенном участке, выделяющемся в кромешной темноте ночи.
— Гады, ещё и со стороны деревни идут. — выругался я, увидев, что разбойники подтягиваются из укрытий, не забывая постреливать из луков. Даже на первый взгляд их было многовато, человек двенадцать-пятнадцать, это ен считая тех, кого я убил и тех, кто остался в лесу и к кому рванул Завлор со своими ребятами.