И «магическая» чума, разработанная Сигмой, подошла для этого как нельзя лучше. Бактерии, пожирающие силу в сектантах, живущие внутри их тел и возвращающиеся даже при полном очищении территории огнём. Шутка ли, слуги империи пытались выжечь даже императорский дворец.
Пришлось помогать им исчезнуть, обеспечивая проблемы на фронтах и в обычной жизни. С каждым днём хватка императора слабла, и лишь клан Феникса мы старались не трогать, это было единственное условие Ами, чья помощь оказалась неоценимой.
А затем, в один день, пришли они — Вершители. Несколько сотен владык, под командованием личинки бога Докравита. Сила, которая была способна уничтожить любую фракцию и поставить на колени большую часть Империи.
Вот только схватка, на которую они рассчитывали, не случилась. Стоило им прийти, пробить бреши между пространствами и оказаться под куполом, как Гот активировал поле нулификатора и заблокировал пространство. Мне даже не пришлось входить в получившуюся тюрьму. Это сделали освобожденные интеллекты получившие новые механические тела.
Оставался последний рывок. Глава Вершителей, правая рука императора, что давно уже по факту правила от его имени. Ведь сильнейшего даоса всех времен, ученого что первым поддался воздействию хаоса и основал секту возвышения, подорвавшую прежний мир, не интересовало ничего кроме червоточины.
Свои тренировки я тоже не прекращал, но когда стало понятно что в обозримой перспективе сравняться с врагами у меня не выйдет, решился на предложение Бета-Био. В войне все средства хороши, а извлеченный из владыки Тигров средоточия все равно нужно было куда-то использовать.
С техниками, благодаря живым дронам разведчикам, тоже дела обстояли отлично, но основной упор я продолжил делать на развитии своего врожденного навыка — управлении нулификатором. А благодаря раскрытым центрам силы мог с легкостью использовать его в километровом радиусе.
Гот подготовил броню и оружие, на основе кристаллических стабилизированных силой порядка материалов. И напоследок мы изменили скелет, внеся в него те же изменения что и в броню. Как результат, сложнейшие техники рассекали мне кожу, но не могли даже поцарапать череп. А мышцы и кожа зарастали в мгновение ока.
Проникновение во дворец, нейтрализация стражи и глав домов грифона и драконов прошли без особых неожиданностей и проблем.
И всё же встреча с Вершителем сумела выбить меня из колеи.
— Господин, разрешите войти? — натянув лицо и одежду старшего Вершителя произнёс я.
— Входи. — ответил сухой, но смутно знакомый голос, и открыв дверь я с трудом сдержался от ненужного вдоха. Передо мной был сильнейший противник в империи, возможно второй после главы сектантов, а учитывая взятые в руки бразды правления — первый. Но все мысли что были до этого куда-то ушли.
Передо мной сидел мужчина, лет сорока, с белыми как снег волосами и красными глазами. С легко узнаваемыми чертами, которые я каждый день видел в зеркале. Это был я. Пророчество Гота сбывалось в самом страшном кошмаре. Голова, отрубленная от тела, и тело, лишенное головы, что обретёт сознание и жизнь, если и то и другое принадлежит идеальному донору? Правильный ответ сидел передо мной — оба.
— Вот оно как… Твоя миссия не удалась, слуга… или правильнее называть его старым другом? — пробормотал сидящий передо мной Вершитель.
— Прошу прощения, господин? — спешно пытаясь придумать что делать с монстром которого встретил, я тянул время, поддерживая разговор. Если у него та же регенерация что и у меня, да ещё и улучшенная закалкой тела и естественным раскрытием всех средоточий силы… броня и оружие могут выиграть мне время, но гарантировать победу? И в этот момент он закашлялся.
— Кровавая чума… такая же, как я выпускал три тысячи лет назад? — нахмурившись произнёс тот, кого называли белой смертью. — Хотя нет, другая.
— Раз уж мы решили поговорить, то нет. Это обычный мутировавший туберкулёз. — ответил я, пожав плечами, и вернул себе настоящее лицо. — Теперь твой ответ — зачем ты решил уничтожить наш народ?
— Потому что он никуда не уходил, он просто изменился. — ответил верховный вершитель, а затем искренне рассмеялся. — Значит вот оно как. Проклятье вернулось ко мне спустя тысячелетия.
— Похоже ты долго старался от него избавиться. Правда не очень понимаю почему. — ответил я, раскручивая средоточия. Если нельзя убить обычным способом, значит нужно уничтожить малейший кусок. А это потребует куда больше силы чем я мог себе позволить. На стороне противника опыт, но его регенерация не идеальна. Иначе с туберкулёзом он бы справился. — Ты поломался.