Все произошло в считанные секунды – мелькнула рядом вырастающая шипами ледяная стена, навстречу ей взмыл веер брызг из-под борта маневрирующей яхты. Из надвигающегося капкана мы вырвались буквально в последнее мгновение – проскочив между двумя звенящими и стремительно намерзающими массами. Лишь один из ледяных шипов нас достал вскользь, проскрежетав по поднятому над кормой широкому спойлеру, частично являющемуся и крышей рубки. Брызнуло ледяной крошкой, сорвало прочь небольшой флаг с гербом одной из новогородских провинций, взметнувшийся зеленым.
Сразу за кормой две встретившиеся под углом ледяные массы с оглушительным грохотом столкнулись, вверх и по сторонам разлетелись крупные осколки. Один из них догнал нас и несколько секунд, со шлепками скользил по воде рядом справа по борту. Абсолютно также, как скачут пущенные по воде плоские камни окатыши, бросками которых, считая у кого будет больше касаний, почти все увлекались в детстве.
Ледяная глыба недолго нас сопровождала – врезавшись в первую высокую волну и подлетев высоко вверх. Сразу все изменилось: стоило яхте выскочить из созданного скалами створа бухты, как оставаться на ногах стало непросто. Спокойной воде на смену пришла нагоняемая южным ветром волна. Пусть и невысокая по сравнению с тем что я видел в Северном море, не больше метра, но на этой волне яхта начала буквально скакать строптивым жеребцом, двигаясь в куче брызг и в сопровождении звуков ударов днищем об воду. Теперь чтобы не только удержаться в стоячем положении, но и чтобы не быть выброшенным бьющей под ноги палубой, приходилось прикладывать немало усилий. Я обратил внимание, как поймав момент Филиппа извернулась, пристегиваясь в кресле. Молодец какая, додумалась.
Симон, постоянно оборачивающийся назад, скорость не снижал и не собирался. Было отчего – ледяные лавины, на месте столкновения которых высоко вверх поднималась снежная пелена, вновь набирали скорость и расходясь по сторонам, двигались в нашу сторону. Продолжая нарастать движением вперед, оба скользящих уже по поверхности озера ледяных потока устремились за нами в погоню. Двигаясь сначала относительно медленно, оставшись на далеком расстоянии. Но я видел и слышал, как с ледяным звоном, нарастая, обе ледяные лавины постепенно начинают ускоряться. При этом сопровождающий их снежный вихрь понемногу опадал, истончаясь.
Двигались ледяные потоки сейчас не прямо по нашему курсу за кормой, а ускорялись они по широкой дуге – изгибаясь как справа от нас, так и слева. Явно для того, чтобы поймать нас в ледяную коробочку ловушки, лишив возможности маневрирования и отрезав от берегов. Ускорение нагоняющих нас потоков сейчас было следствием сильной магии – такой же, какая совсем недавно спровоцировала стремительный ледяной бросок лавин со склонов гор.
Из-за невероятной скорости преследующих нас ледяных потоков клубящаяся вокруг них снежная пелена совсем пропала под напором встречного южного ветра, так что теперь стало хорошо видно, кто нас преследует. Я в этот момент не сдержался и выругался – по каждой нарастающей на водной глади ледяной дороге двигалось не менее десятка закованных в устрашающую броню всадников. Выругался не только я – промолчал, похоже, только Симон, занятый рулежкой на волнах.
Было отчего ругаться – нас преследовал гон Дикой охоты.
Вот только привычная нам, привычная нашему миру Дикая охота владык легионов Инферно, перемещалась на демонических скакунах оставляющих после себя след адского пламени. Кони, которые сейчас несли преследующих нас всадников-охотников, были наполнены дыханием Стужи. Копыта каждого горели ледяным пламенем, сияли льдисто-голубым глаза. И это сияние было видно даже у бегущих первыми коней, заметное за защитными пластинами морды. Я с нарастающим беспокойством обратил внимание, что сразу несколько демонических скакунов обладали полной лошадиной броней – что свидетельствовало о высоком ранге их наездников. Подобных, столь внушительного вида демонических скакунов Инферно я раньше вживую даже не видел – это уже похоже высшие демоны Стужи, самая их элита.
Неплохо мы на Месте силы пошумели.
Все ускоряющая бег по замерзающей воде Дикая охота была уже совсем рядом. Еще пара десятков секунд, максимум минута, и оба отряда окажутся на уровне нашей кормы, обходя яхту по сторонам. Преследователей уже можно было хорошо рассмотреть – полагаясь на силу и магическую мощь, догоняли всадники Дикой охоты нас сейчас совершенно открыто и уверенно. Они даже маскировочной пеленой не пользовались, как будто не опасались вообще ничего. Как будто у нас не было стрелкового оружия или мы условились по ним не стрелять…
– Симон! – закричал я на середине неожиданной мысли, оборачиваясь у рулевому.
Ледяные демоны, даже высшие, высокоранговые – такие, как преследующие нас всадники Дикой охоты, только-только пришли в этот мир и пока явно несильно знакомы с возможностями стрелкового оружия. И если демоны Инферно уже давным-давно изменили свою тактику, перемещаясь только под покровом скрадывающей Пелены, то ледяные твари сейчас действовали нагло, прямо и открыто. И поэтому у нас, несмотря на численное и могущественное превосходство противника, есть серьезное преимущество козыря в рукаве.
После моего крика Симон обернулся и посмотрел с немым вопросом. В пару быстрых фраз я приказал ему разворачиваться, жестами объясняя направление и желаемый маневр. Но почти сразу же выставил открытую ладонь, задерживая выполнение команды.
– Юрай, Стефан! Держаться! – закричал я, добавив в последнее слово силы Голоса.
Юрая и Стефан, в отличие от Симона, не находились со мной совсем рядом. И мой обычный крик до них сейчас бы не факт, что дошел бы. С добавлением Голоса же прозвучало внушительно – мой приказ разнесся вокруг и вернулся оглушительным, даже оглушающим и подавляющим волю эхом. Мельком я подумал, что оставшиеся в покинутом нами городке люди, большинство из них, сейчас наверняка начали за что-нибудь держаться. Очень уж убедительно и широко по охвату получилось. Настолько убедительно и широко, что несколько скакунов Дикой охоты сбилось с шага, а один вовсе споткнулся и покатился по льду, сбросив с себя всадника.
– Не стрелять! – заорал я, отреагировав на готовность Юрая не дать всаднику вновь забраться на демонического скакуна. Рано еще стрелять: козыри – если их немного, хороши только в подходящий момент. Сливать их при первой же возможности – бездарная глупость.
Взмах рукой и повинуясь моему жесту Симон положил яхту в крутой вираж. Судно отзывчиво отреагировало на движение руля, уходя в сторону, при этом подняв высокий шлейф брызг. Я не зря кричал, призывая держаться – яхта, круто разворачиваясь, едва не взлетела полностью на волнах, а палуба ударила под ноги так сильно, что даже держась за что-то, не будучи к этому удару готовым, в этот момент можно было банально улететь за борт.
«Разворачивайся, полный ход», – продолжал кричать и показывать я Симону жестами.
Расширив глаза, варгриец закивал. Он сейчас не совсем понимал, что я хочу сделать, но под сомнения мои указания не ставил. Главное, что не спорил: и мы, разворачиваясь по широкой дуге, не сбавляя скорости сейчас двигались уже в обратном направлении, вдоль одной из ледяных дорог, по которой только-только мимо стремительно проскакали преследовавшие нас всадники.
Общий направленный ледяной натиск гона Дикой охоты, заставляющий поверхность воды превращаться в твердую поверхность, был невероятно силен. Но превосходя нашу яхту в скорости – в момент выхода на прямую, отряды Дикой охоты уступали нам в маневренности. И разворотом мы выиграли прилично времени – сейчас всадники осаживали коней, замедляясь и только собираясь разворачиваться. Я, поглядывая на все это, склонившись над спинкой кресла, инструктировал Симона.
– Первую ледяную дорогу проходим насквозь, вторую не таранишь, поворачиваешь впритирку вдоль нее, отходишь подальше ото льда, снижая скорость, но продолжая маневрировать! Стараешься сохранять плавность хода, чтобы Юрай со Стефаном могли стрелять прицельно, ясно? – быстро говорил я, обращаясь к Симону и дублируя слова поясняющими жестами, перед его лицом показывая, где впритирку, где обходить, а в каком районе маневрировать.