Ионафан крепко сжал плечо оруженосца. Этот мальчик готов был биться до конца, до самой смерти: все равно — в ущелье или на скалах — как и он сам. Ионафан начал спускаться первым, задавая темп. Раз нога соскользнула, но он уцепился за что — то, устоял.
— Осторожно, друг. Правее. Вот так.
Когда оба достигли подножья скалы, Ионафан выступил из скрывавшей их тени. Встал на открытом месте, устойчиво уперев ноги в землю, поднял голову. Рядом встал Авен — Езер.
— Смотрите! — наверху раздался хохот. — Евреи выползают из ущелий, в которых попрятались!
К дозорному поспешили другие филистимляне. Над краем скалы показались головы нескольких воинов. Один плюнул. Между скалами разнеслось эхо смеха.
Сердце Ионафана колотилось, готовое к бою.
Господи, прошу тебя, предай их в наши руки! Пусть они узнают, что есть Бог в Израиле!
И знак был им дан!
— Поднимайтесь к нам, мы вас проучим!
— Пошли, лезь за мной, Авен — Езер, Господь поможет нам их одолеть!
Ионафан подбежал к утесу и полез наверх, за ним Авен — Езер. Ионафан подтягивался, цепляясь за ветки терновника, находил опору для ног и взбирался по скале, как ящерица по крепостной стене, а по пятам следовал маленький оруженосец.
Все еще смеясь, филистимские солдаты отошли от края. Ионафану было их слышно. Взобравшись на самый верх, он шагнул вперед, занял позицию и ухмыльнулся, увидев удивленные лица филистимлян.
— Пара мальчишек!
Один из филистимлян вытащил меч.
— И обоим сейчас придет конец!
Авен — Езер встал рядом с Ионафаном.
Другой филистимлянин хохотнул.
Одним плавным движением Ионафан стряхнул лук с плеча, выхватил стрелу, натянул тетиву и выпустил ее в цель — прямо и верно. Гогочущий филистимлянин завалился навзничь со стрелой между глаз. Остальные в изумлении уставились на Ионафана, а потом с боевым кличем и с мечами наголо устремились к ним с Авен — Езером, а они продолжали слать стрелы — одну за другой, — и один за другим падали на землю филистимляне. Всего двадцать.
Крики услыхали остальные. Откуда–то сзади раздались вопли.
Выпустив последнюю стрелу, Ионафан обнажил меч и издал свой клич: «За Господа!»
Земля затряслась от топота разбегавшихся в панике филистимских воинов. Ионафан бросился в гущу растерянных врагов и зарубил главного. Авен — Езер схватил копье и швырнул в бегущего филистимлянина. Воздух прорезали новые крики.
— Трубит шофар! — воскликнул Авен — Езер. — Царь идет!
Ионафан закричал от радости. Наконец–то Израиль воспрянул! Филистимляне в ужасе бежали прочь. Среди них Ионафан заметил нескольких евреев. Кто они были — перебежчики, пленники, или подоспевшие на помощь воины, — теперь уже не имело никакого значения.
— Сражайтесь за Израиль или умрите! — крикнул Ионафан, и все они, как один, встали за него.
— Ковчег! — выкрикнул Авен Езер.
Ионафан оглянулся и увидел Ковчег. Нет! С воплем он развернулся в ярости при одной мысли о том, что неприятели могут снова им завладеть. Он устремился в стан врага, размахивая мечом. Никто не отберет у нас Ковчег! Он разил мечом направо и налево. Никто не откроет и не осквернит его! Он рубил сплеча. Никто не отнимет у нас Закон! Он колол и резал. Никто не откроет священный сосуд и не рассыплет манну! Он отсек вражескому солдату руку и отрубил голову. Никто не сломает жезл Аарона, который выпустил листья, расцвел и принес плоды за один день!
Ионафан выкрикивал в пылу и ярости битвы: — Иегова Роэ! Эль Шаддай! Адонай! Бог — наш Царь! Бог Всемогущий! Господь!
И филистимляне в трепете разбегались от него.
Евреи появлялись отовсюду. Армия царя в шестьсот воинов разрослась и продвигалась на север от Гивы. С юга подходили мужи Ефремовы.
Среди филистимлян царило замешательство. Одни бросились к Аиалону, другие — в направлении Офры — в надежде укрыться в Беф — Авене, своей твердыне, обители зла.
Схватив копье, Ионафан преследовал филистимлян, подбадривая присоединившихся к нему израильтян. Но те утомились, чуть ли не валились с ног и едва поспевали за ним. Вступив в лес, Ионафан заметил пчел, роившихся на поляне.
— Мед! — он обмакнул конец палки в углубление в земле и вытащил медовые соты.
— Бог дает нам пищу! — Он поел и почувствовал, как прибывают силы.
Люди стояли и смотрели на него, но никто не последовал его примеру, не потянулся за медом.
— Ешьте! — Ионафан озадаченно оглядел воинов. — Да что это с вами? — Он снова макнул палку в мед, протянул им. — Мед подкрепит вас!