Отстегнул от пояса пращу и вышел вон.
Заговорили все разом.
Ионафан покинул шатер и увидел, как мальчик направился к пересохшему ручью. Он нагнулся и стал взвешивать на ладони камни. Выбрал круглый гладкий камень и положил в карман своей пастушьей сумки.
— Как тебя зовут?
Мальчик выпрямился и почтительно склонил голову перед Ионафаном.
— Царевич, я Давид, сын Иессея из Вифлеема.
— Ты знаешь, что у Голиафа есть брат?
— Да? — Давид выбрал еще один камень.
— Говорят, в рядах филистимлян еще три исполина из Гефа.
Давид подобрал еще три камня, добавил их к содержимому пастушьей сумки.
— Мне еще что–то нужно знать?
Ионафан ощутил уверенность, какой не испытывал со времен Михмаса.
— Бог с тобой!
Давид низко поклонился и начал спуск в долину.
Ионафан бегом вернулся на гору, встал рядом с отцом и стал смотреть.
Саул стоял понурый, опустив плечи. — Я послал мальчишку на смерть.
— Давай посмотрим и увидим, что сделает Господь.
Еврейские воины выстроились в боевой порядок, неодобрительно бурча при виде Давида, который спускался в долину почти с голыми руками: с одной своей пращей, да сумкой, где лежали пять гладких камней, да с пастушьим посохом.
В рядах раздался гвалт: это родичи Давида заметили, как он движется вниз по склону.
— Что он тут делает? Ну–ка убирайся отсюда!
Их утихомирили начальники.
Ионафан снова устремил взгляд в долину. Он истово молился: — Бог мой, будь с ним, как Ты был со мной при Михмасе. Пусть весь Израиль увидит, что может сотворить Господь!
Голиаф в сопровождении оруженосца двинулся вперед, крича с омерзением: — Что я тебе, собака, что ты идешь на меня с палкой? Разрази тебя Дагон!
Филистимлянин изрыгал ругательства, кляня мальчишку и весь Израиль всеми филистимскими богами, а воины хохотали и бряцали щитами.
Ионафан сжал кулаки.
— Подойди сюда, мальчик! — ухмыльнулся Голиаф. — Я отдам твое тело на съедение птицам небесным и зверям земным!
— Ну вот и все! — простонал Авенир.
Ионафан глядел и ждал, и молился, а Давид выпрямился и посмотрел врагу в лицо. Прозвенел юный голос: — Ты идешь против меня с мечом и копьем, и щитом, а я иду против тебя во имя Господа Саваофа, Бога воинств израильских, которые ты поносил.
Голиаф раскатисто расхохотался, вслед за ним и другие воины–филистимляне.
Давид продолжал идти вперед. — Сегодня Господь поразит тебя, и я убью тебя и сниму с тебя голову. И отдам трупы твоего войска птицам небесным и зверям земным, и узнает вся земля, что есть Бог в Израиле!
Давид вложил камень в пращу и побежал навстречу Голиафу.
Ионафан шагнул вперед. Правда ли он слышит жужжание пастушеской пращи, рассекающей воздух? Или это его кровь стучит в висках, когда каждый шаг Давида отдается в его сердце? Рука мальчика взлетела, в руке дернулась праща.
Голиаф отшатнулся, камень вонзился ему в лоб. По лицу хлынула кровь. Он расставил ноги, пытаясь сохранить равновесие. А потом рухнул — как подрубленный дуб.
Оба войска потрясенно застыли в молчании. Оруженосец Голиафа побежал от Давида прочь, когда тот поднял меч Голиафа и с криком опустил его. Схватив за волосы отрубленную голову Голиафа, маленький пастух поднял ее высоко, чтобы всем было видно.
— За Господа!
Торжествуя, Ионафан выхватил свой меч, взмахнул им над головой в ответ:
— За Господа и Израиль!
Со страхом было покончено, царь Саул с Ионафаном повели армию на врага, и снова могучие филистимляне в ужасе бежали от воинства Господнего.
Когда битва увенчалась победой, Ионафан пошел искать Давида.
— Где он?
Саул покачал головой.
— Не знаю. Когда Авенир привел его ко мне, мальчишка еще держал в руках голову Голиафа! Но он куда–то запропастился.
— Его зовут Давид, отец. Он младший сын Иессея из Вифлеема.
— Знаю. Тот самый, что несколько месяцев бренчал во дворце на гуслях и распевал песни у меня в покоях. — Саул как–то скованно усмехнулся. — Кто же знал, что у него такое бравое сердце!
— Он сражается за Господа и своего царя, Ионафан радостно рассмеялся. — Вся земля узнает о том, что сделал он сегодня. Я должен его найти.
Он хотел побольше узнать об этом мальчике, которого так могущественно использовал Господь.
— Авенир ищет, где его поселить, — крикнул ему вслед Саул. — Нам надо держать его поближе к себе.
— Из него выйдет замечательный телохранитель! — Ионафан взмахнул мечом в воздухе и пошел искать дальше.