Но хоть и был Самуил великим человеком и честным и праведным судьей, образ его тускнел рядом с Моисеем, который принес Закон Божий с горы Синай, и Иисусом Навиным, отвоевавшим землю. В те дни Господь царствовал над Израилем! В битве шел впереди и охранял их с тыла. Поражал неприятелей градом камней с неба! Кто бы устоял перед таким Богом? Он превратил рабов в свободных, стадо перепуганных овец — в армию отважных львов.
Где ныне войско Израиля? Славные воины, некогда с боем взявшие свое наследие, породили трусливых овец, которые только и знают, что блеять над скудным урожаем и пересыхающими колодцами да жить в вечном страхе перед филистимскими волчинами.
А что, если Кис добьется своего и увидит, как Саула помажут в цари над Израилем? На Ионафана новой волной нахлынул страх. Его отец — не воин, он простой земледелец. Может статься даже, его уже нет в живых. Разве можно так долго искать ослов?
Ионафан решил высказать свои опасения вслух:
— Отца уже долго нет. Может, я пойду поищу его?
Авенир нахмурился:
— Что–то Саула и впрямь долго нет.
Кис призадумался на секунду, потом махнул рукой:
— Рано еще беспокоиться, сынок.
— Но прошло целых два дня, дедушка.
Кис презрительно усмехнулся: — День поищет, день подуется, да еще день на обратный путь. Если до послезавтра не вернется, тогда начну беспокоиться.
— Разреши, я завтра пойду его искать. Вдруг он попал в беду!
— Мальчишка думает управиться с филистимлянами!
Ионафану было уже тринадцать лет. Он мужчина. Когда же они это поймут?
— Замолчите. Стоит ли запрещать сыну любить отца? — Во взгляде Киса промелькнула гордость, когда он посмотрел на Ионафана, однако он покачал головой. — Твой отец медлит с возвращением, потому что злится. Через пару дней он будет дома.
Ионафану бы такую уверенность.
До Ионафана донесся крик. По полю бежал один из пастухов.
— Ослицы у колодца!
С отцом точно что–то стряслось! Ионафан пустился бежать.
— Дедушка!
Кис вышел из дома. Ионафан рассказал ему про ослиц, и Кис окликнул пастуха:
— Ты видел моего сына?
— Нет, господин. Никаких следов.
— Отпусти меня! — Ионафан боялся, что и так уже слишком промедлил. — Я пойду искать отца!
На зов Киса сбежалось несколько мужчин.
Ионафан не хотел оставаться в стороне:
— Я должен идти!
— Пойдет Авенир.
— Пустите меня с ним.
Кис стиснул плечо Ионафана: — Ступай! Только не ищи неприятностей на свою голову.
Шли они быстро, останавливались только расспросить, не видал ли кто Саула с Иехиилом. Да, видели, но они прошли мимо. Следуя добытым по пути указаниям, Ионафан и Авенир миновали гору Ефремову, землю Шалишу и достигли местности под названием Цуф.
Авенир выглядел озадаченным.
— Здесь живет прозорливец.
Неужели отец пустился в такой долгий путь, чтобы узнать у Самуила, где ослицы?
Блестя глазами, Авенир вступил в город Наваф.
— Здесь мы точно услышим о Сауле. Я уверен.
Да. Саул и его слуга были здесь. В городе об этом до сих пор судачили.
— Самуил позвал Саула к себе на обед. — мужчины толковали о прошедшем празднике. — Он отложил для него лучшую часть ягненка.
Лучшую часть? Что бы это значило?
— Почему?
— Откуда нам знать. Но, похоже, Самуил его ожидал.
Ионафан огляделся вокруг: — А где мой отец сейчас?
— Ушел.
Голос Авенира звенел от волнения: — А что Самуил? Мы можем с ним поговорить?
— Он тоже ушел.
— Они пошли вместе? — настаивал Авенир.
Один старейшина пожал плечами, другой махнул в сторону дороги: — Нет. Саул направился в Вефиль.
Авенир схватил за руку Ионафана:
— Идем. Надо торопиться!
— Как ты думаешь, что случилось?
— Найдем твоего отца — узнаем.
Саула и Иехиила в Вефиле не было. По всей видимости, Саул со слугой и еще тремя путниками вошли в город, где им дали хлеба, и двинулись в Гиву.
— Может, до них дошел слух, что ослицы нашлись, — предположил Ионафан.
Авенир рассмеялся как–то странно:
— А может и что другое!
По дороге им повстречалась кучка людей, которые тоже видели Саула и вовсю обсуждали недавнее происшествие.