Но, поразмыслив, махнул рукой. Будь что будет. Нет так нет, подумаешь... Тоже - вбил себе в голову. Значит, не судьба.
И Максим ушел с работы на час позже.
К "теремку" он подходил, немного волнуясь. Знал почему, и поэтому глядел еще издали, гадая, там она или нет, одна или с лопоухим? Быть может, с подругой?
Надежды - если их можно так назвать - лопнули мыльными пузырями, едва он поравнялся с магазином и обогнул его. Не было никого - ни ее, ни друзей-собутыльников -ни у клумбы, ни за "теремком".
Кольнула легкая досада. К ней добавилось еще что-то, попутное, и с ним улетучилось настроение. Как это ни казалось нелепым, но он понял, что чувство это - ревность. Но к кому? К ее дружку, к кому же еще! А может быть, их даже двое...
Максим помрачнел, сжал зубы. А он так мечтал об этой встрече, хотел увидеть ее, поговорить. А она... Он ей, кажется, безразличен. Да и что он вбил себе в голову, почему, собственно, она должна дожидаться его? Разве они договаривались? Нет. Любезничали, закладывая фундамент теплых дружеских отношений? Тоже нет. Тогда, быть может, обменялись утром многообещающими взглядами, не понять которые невозможно? Опять нет. Так отчего тогда он погрустнел, почему сердце защемило при мысли о том, что в то время как он пришел, в общем-то, на встречу с ней, она преспокойно распивает водку в одном из подвалов близстоящих домов? Или на чердаке, или в квартире? Водку... Со всеми вытекающими отсюда...
Он на миг представил себе все это и решительно тряхнул головой. Нет, прочь наваждение, долой мираж, надо перестать думать об этом! По сути, она не давала ему никакого повода и была для него никем, так что незачем ревновать и рисовать в воображении сцены одна нелепее другой, нужно просто постараться забыть об этом, вот и все.
Однако неприятное и навязчивое чувство не торопилось исчезать, а продолжало бродить, спотыкаясь, в темных закоулках души, и с этим чувством, не замечая, что идет с опущенной головой, Максим неторопливо приближался к своему дому.
Позади него, справа, неожиданно прогремел выстрел. Так, во всяком случае, показалось ему, когда он услышал негромкое:
- Привет!..
Он резко остановился, будто и в самом деле выстрелили в спину. И порывисто оглянулся на этот голос, показавшийся ему знакомым. Оглянулся и застыл, удивленный и разочарованный.
То была не она, хотя голос был похож. Вместо нее у одного из подъездов стояла изысканно одетая русоволосая красавица и, улыбаясь, глядела на него. Максим опешил. Какая миловидная, чисто богиня! Пройти с такой - все вокруг ахнут! Надо же, какие, оказывается, здесь водятся... Но почему она уставилась на него, разве они знакомы? И вообще, она ли произнесла это слово, и если да, то при чем здесь он?..
Он с удивлением спросил:
- Это вы мне?
Красавица улыбнулась еще ярче:
- Ну да, кому же еще?
Он ответил с виноватой улыбкой:
- Привет, конечно, но... простите... ведь мы незнакомы.
Она подошла ближе:
- Да ты что, не узнаешь меня? Ну и ну, неужели я так изменилась? Вот незадача, думала как лучше... захотела повстречаться с ним, а он меня даже не узнал.
- Марина! Ты?! - почти выкрикнул Максим и стремительно шагнул к ней. Подошел, остановился, очутился в облаке парфюмерии, и чуть было не стиснул ее в объятиях, так был рад этой неожиданной встрече.
- Я, - произнесла она и опустила голову с пышными, пахнущими ландышем, волосами. Потом встряхнула ими, подняла взгляд: - А я тут давно уже...
- Марина...
- Что?
- Неужели это ты? - Он никак не мог собраться с мыслями, от волнения сглотнул слюну. - Вот эта очаровательная дама... белая блузка, синие бусы, шелковая юбка с ажурным рисунком, пояс, синие босоножки и сногсшибательные, чуть завитые пряди волос на голове... и это ты?!
- И это я, - пожав плечами, просто ответила она и засмеялась. Потом озорно скосила взгляд: - Что, привык видеть меня бабой-ягой, а теперь не узнаешь в образе женщины?
Он развел руками, взглядом лаская ее фигуру.
- Прости, я просто сражен... даже не предполагал... такая метаморфоза! Теперь стою и думаю, зачем я тебя задерживаю, ведь ты, похоже, куда-то собралась... может, на вечер какой пригласили.
- Никто меня никуда не приглашал, - потупилась она.
- Как!.. А этот наряд? - все еще не понимал Максим.
- Он для тебя, - ответила она после недолгого молчания. - Я ведь знаю, каким маршрутом ты ходишь. А в этот раз тебя долго не было, но я все равно ждала. Потом подумала, а вдруг ты пойдешь не один, а я тут как идиотка... - Она опустила голову, стала мять пальцы. И тотчас заулыбалась: - Но ты пришел один. Значит, я не зря ждала...
Он взял ее ладони, крепко сжал их; сказал - не ей, скорее, самому себе:
- Стало быть, я новый Пигмалион.
- Кто, Пидалион? - не поняла она и смешно искривила губы. - Что-то связанное с геями?
- Да нет, - рассмеялся Максим, - как раз наоборот.
- Ты извини, - забормотала она, в смущении отводя взгляд, - я, наверно, не должна была этого делать... встречать тебя здесь. И вообще, я дура. Вообразила себе...