- Дальше уже некуда...
- Зри в корень, как сказал Прутков. Я хочу сделать тебя своей женой.
Она вся замерла и даже съежилась, будто ее окатили ледяной водой. И, боясь пошевелиться, ждала. Может быть, он скажет что-то еще? Она хотела полнее насладиться этой минутой счастья, которую, словно хрустальный сосуд, боялась разбить неосторожным словом или движением.
Но он не сказал больше ничего. Спокойно закурил, закинул нога на ногу и уставился на тротуар, по которому бегали дворовые собаки. А она все ждала, обуреваемая противоречивыми чувствами, не зная, то ли рассмеяться, то ли расплакаться, и смотрела на него, со страхом думая, не шутит ли он с нею.
Потом тихо произнесла:
- Зачем ты так, ведь ты ранишь мне сердце. Разве можно с ним играть?.. Мы только познакомились и еще совсем не знаем друг друга...
- Вот и узнаем, когда ты станешь жить у меня, с моими родителями, кстати, очень милыми и умными людьми. Они живо возьмутся за твое воспитание, и через год-другой тебя можно будет выводить в свет.
- Максим... - снова робко запротестовала она, все еще не веря ему, - так нельзя, ведь надо любить...
- Надо, - согласился он. - А разве мы с тобой уже не любим друг друга?
Она раскрыла рот. Нет, такое можно увидеть только в кино. Или вычитать в романах, которые она не видела, но обязательно прочтет. В самом деле, разве такое бывает? Но ведь вот же - бывает! Если, конечно, он не шутит. Но не похоже, кажется, серьезно... Бог мой, сколько на нее сегодня свалилось всего, и все это надо переварить, передумать... Ведь столь неожиданно! Будто куст сирени перед нею внезапно расцвел, будто ураган налетел только что и стремительно умчался, прихватив с собой парочку понравившихся ему домов... Она взялась руками за голову, словно ее охватил приступ мигрени:
- Боже мой...
- Ничего, это пройдет, - улыбнулся Максим. - Главное - выполняй мои рекомендации, и все будет хорошо. Да, запомни еще: если я снова увижу тебя с твоими дружками - обо мне забудь.
- Слушай, Максим, они такие дурные, особенно один; могут устроить разборку. Будь осторожен.
- С этим мы как-нибудь разберемся, - положил он ладонь ей на ногу. - За женщину надо бороться, а пока знай: что-то решив, я от своего не отступлюсь, если ты, конечно, не будешь столь глупа, что опять сорвешься. Вот так! На этом всё, - он посмотрел на часы. - Знаешь, сколько мы с тобой просидели? Целых три часа! Сумерки уже. Вставай, пойдем, я тебя провожу.
На другой день Максим не увидел Марину во дворе, хотя ему повстречались ее бывшие подельники - Люська, лопоухий и еще какой-то субъект с отталкивающей внешностью, большеносый и давно не стриженный, со взглядом исподлобья. Но располагались они по разным точкам: Люська сидела на парапете у тротуара, лопоухий прогуливался от подъезда к подъезду, а большеносый "пас" жертву слева от "теремка".
Максим шел обычным маршрутом и сразу же увидел лопоухого, как только свернул с проезжей части. Тот стоял и выжидающе смотрел на него. Сейчас подойдет - опять не хватает на бутылку. А может, просто пытается вспомнить, где и когда они встречались?
Максим поравнялся с ним близ палисадника, охваченного невысокой зеленой оградкой. Остановился.
Лопоухий сразу же шагнул к нему:
- Слышь, друг, выручи, а? Не хватает...
- Узнаешь? - в упор спросил Максим.
Тот застыл с раскрытым ртом, безмолвно уставился на прохожего. Потом дыхнул перегаром:
- Кого, тебя?
- Ну не себя же.
- Не-а.
- Встречались как-то у "теремка", я тебе еще пятерку дал.
Лопоухий медленно ворочал шестеренками, пытаясь воссоздать в уме сей благостный эпизод. Безрезультатно. Он озадаченно потер лоб, потом мотнул головой.
- Тогда с тобой еще Маринка была, - напомнил Максим, - стояла у клумбы за твоей спиной.
- А-а, ну-ну, - дошло до лопоухого. - Ну, и чего?
- Вспомнил меня?
- Ага, - кивнул тот. - Ты тогда нас выручил. Может, и сейчас?..
- Может, но это потом. Тебя как зовут-то?
- Колян.
- Вот что, Колян, слушай меня внимательно и запоминай, что я скажу. А потом передашь своим браткам, если таковые у тебя имеются. Так вот, Маринка сюда больше не вернется. Засек?
Колян хлопнул глазами, другой раз, третий.
- Ну-у... А чёй-то?
- Да не "чёй-то", а так надо. Теперь она со мной, понимаешь? Моя это женщина, ясно тебе?
Молчание. Снова тугое вращение шестеренок.
- Так это... она ведь с нами... - все еще не понимал лопоухий мужичок. - Ты ее отнять, что ли, у нас хочешь?
- Уже отнял, - жестко бросил ему в лицо Максим. - Была с вами, а теперь со мной. Понял, нет? Я теперь ее хозяин!
Лопоухий молчал, моргал часто, держа руки в карманах.
- Ну, уразумел, наконец, дядя? - не вытерпел Максим.
- Дак это чего значит... она переметнулась или как? - выдал собеседник.
Максим усмехнулся:
- Считай, что так. И замнем эту тему, если хочешь, чтобы ни у кого из нас не было неприятностей. Она попала к вам случайно, так же случайно и ушла. Всё, теперь ее у вас не будет, а где - это не твоя печаль. Вот так, Колян. Так что забудь о ней.