---------
В коридоре зазвенел звонок. Пожилая миловидная женщина с пышной прической положила на стол кухонный нож, вытерла тряпкой руки и, не снимая фартука, направилась к дверям. Посмотрела в глазок и ахнула, схватившись за сердце:
- Батюшки! Максим-то и вправду привел ее... Отец! Отец, да иди же сюда, со своими бумажками вечно...
- Что там еще стряслось? - послышался из комнаты недовольный голос. - Пришел кто?
Мать открыла дверь.
- Ну, - Максим подтолкнул гостью, вошел следом, - вот мы и пришли.
Мать онемела на миг, уставившись на Марину, сразу же по-женски оценивая ее. А та ни жива ни мертва стояла в прихожей и от смущения не знала, куда деть руки и глаза. Потом робко произнесла:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - мягко ответила мать, ласково посмотрела на сына и добродушно улыбнулась.
Максим перевел дух, чуть не перекрестился. Слава богу, кажется, понравилась, вон мать-то как улыбается, глаз с нее не сводит.
В это время вдруг задрожал пол, по нему прошаркали шлепанцы, и в коридоре возникла мощная фигура отца.
- Гм, гм! Так-с, - загремел его голос, заставив гостью испуганно сжаться в комок, - пришли, значит? Ну вот, а мы вас тут ждем, понимаешь... Заждались уже... м-да. Мать, ну что ты стоишь, давай мечи на стол живо, не видишь - гостья у нас... Э-э, как вас?..
- Марина.
- Вот и отлично! А я Степан Иванович, отец вот этого балбеса. - Он протянул большую мускулистую руку и осторожно пожал маленькую ладошку, робко выглянувшую ему навстречу.
- А я Мария Павловна, - тоже протянула руку мать.
- Вот что, Марина, - сразу же загудел отец, - ты не смущайся, вижу, как душа у тебя в пятки ушла, аж кровь отлила с лица. Люди мы простые, в высоких кругах не вращаемся, так что милости просим к нашему шалашу и безо всяких там стеснений... Мать, - повернулся он к жене, - ты еще здесь!
Мария Павловна юркнула на кухню и оттуда стала украдкой наблюдать за гостьей, а та, переминаясь с ноги на ногу, сама не своя от смущения, осталась в обществе двух мужчин. Один из них, старший, этакий Зевс-громовержец в ее представлении, стоял всего лишь в одном шаге от нее и бесцеремонно разглядывал, словно у него попросили тотчас дать оценку увиденному.
- Пап! - укоризненно посмотрел на него Максим.
- Что? - повернулся к нему отец. - Ах, да. Вы тут, в общем... мать сейчас накроет на стол, и мы сядем, а я... Сын, не стой, проведи гостью в комнату, покажи ей наше житье-бытье, словом, ознакомь пока с интерьером. А я единым мигом приведу в порядок дела. Сцена, понимаешь, такая! Еще пару абзацев надо, ей богу надо, потом забуду - вовек себе не прощу. Нельзя давать мысли остывать.
И он исчез, затворив за собой дверь одной из комнат. Словно буря умчалась, так сразу стало тихо.
Марина повернулась, тихо молвила:
- Он у тебя кто, ученый? Пишет, что ли?
- Исторические романы, - пояснил Максим и, понизив голос, прибавил: - Помешан на мифах и Средних веках. Это у него уже третий... Да ведь я говорил, помнишь? Только ты с ним об этом ни-ни! А то подумает, что с иронией, а он этого не любит.
Она прыснула в кулачок:
- Да какое там ни-ни, понимала бы я чего в таких вещах...
Тем временем они прошли в его комнату.
- Знаешь, Максимка, - негромко продолжала она, - я вообще не знаю, как себя вести, боюсь ляпнуть что-нибудь не то. Я ведь необразованная, только школа... а твои родители - ученые люди.
- Да ладно тебе, - махнул рукой Максим, - ты, главное, больше молчи, говори только то, что знаешь, а в остальном поддакивай. Запомни, когда желаешь произвести приятное впечатление, нет ничего лучше, чем поддакивать. Ну, а теперь, - он обвел широким жестом комнату со шкафами, книжными полками, столом, телевизором, диваном и прочим, - знакомься с моими апартаментами.
Ужин давно уже был готов, просто Мария Павловна давала гостье время немного пообвыкнуть в незнакомой обстановке. Выждав с четверть часа, она заглянула в комнату сына.
- Максим, ужин на столе, приглашай гостью.
- Слушаюсь!
Мария Павловна повернула в комнату супруга, где тот дописал, наконец, главу, что возвестило победное "Уф, слава Богу!". Марина трясущимися руками вцепилась в Максима:
- Ой, он сейчас как начнет что-нибудь спрашивать!.. Только бы не рядом сел, а то оглохну, у него такой голос...
Максим рассмеялся:
- Не дрейфь, он у меня смирный, а легкая бравада - потому что гости. Не волнуйся, он один будет говорить, только успевай слушать. Он пропасть сколько знает всего, что там я перед ним...
У нее в ужасе округлились глаза:
- Да ты что! Разве есть кто-то, кто знает больше тебя?
- Мой отец! - с гордостью ответил Максим. - Ну, а если он еще "сядет" на любимого средневекового конька, то ты можешь выспаться, проснешься - он все будет говорить.
Она схватилась руками за голову:
- Боже мой, куда я попала! Золушка... Максим, родной, я им не понравлюсь, как пить дать не понравлюсь... У них университеты, академии всякие, наверное, а я и двух слов связать не умею...
Он обнял ее, нежно поцеловал в прикрытые глаза, и прошептал:
- Ничего, выкрутимся как-нибудь. Главное - что я тебя люблю, а остальное уже не страшно...