- Господи, - причитала на кухне Мария Павловна, утирая слезы краешком фартука, - сделай так, чтобы они поженились... Уж лучшей снохи, кажется, и не сыскать. И пусть она будет для него той самой музой.
---------
На другой день оба накинулись на Максима, когда он поздно вечером вернулся домой.
- А почему ты один? - сразу же встревожено спросила мать. - Что случилось, почему не пришла Марина?
- А разве она должна была прийти?
- Степа, ты слышишь? - всплеснула руками Мария Павловна. - Он полагает, она больше не должна к нам приходить! Как тебе это нравится?
- В самом деле, Максим, - грозно вырос перед сыном Степан Иванович и, нахмурившись, недобро забасил: - Почему ты ее не привел? Вы что, поссорились?
- Пап, ну с чего ты взял, все у нас нормально...
- Нормально?! - неожиданно вспылил отец. - А то, что у девчонки отец алкоголик и она боится идти домой, дабы он по пьянке не поднял на нее руку! А то, что она живет в нужде, еле сводя концы с концами, да так, что ей и платье-то хорошее не на что купить, не то что золотые серьги или цепочку! А то, что у нее умерла мать и она фактически осталась сиротой, без родной души, без самого близкого и дорогого ей человека, осталась одна, совсем одна! Это, по-твоему, нормально?!
- Папа...
- Ну что "папа"! Да как ты посмел оставить ее одну, как вообще мог на такое решиться! Мы их тут ждем, я торт купил, мать чай заварила, она даже брошь свою хотела ей подарить, потому что у нее ничего нет!.. А ты заявляешься домой один - и у тебя все нормально!
- Да я ей говорил...
- Ну? А она?
- Не захотела. Неудобно, говорит, как нахалка, вчера была, сегодня опять...
- Другая-то, наглая, и явилась бы, - вставила свое веское замечание Мария Павловна, - а эта, гляди ж ты, ну что Золушка... застеснялась, - и выразительно посмотрела на мужа.
- А уговорить ее пробовал? - продолжал отец.
- Пытался, еще бы, но она ни в какую. Сказала, как-нибудь потом.
- Сынок, - взмолилась мать, - пожалей ты нас с отцом, ведь ты уже большой, половина жизни прожита... а мы уж старые. Нам бы внуков понянчить, порадоваться на склоне лет, а тут у тебя такая хорошая девушка появилась - красивая, опрятная, милая... Ну чего тебе еще надо?
- Он забыл, как мчался к ней в больницу и утверждал, что нашел свою единственную и неповторимую! - снова загремел Степан Иванович. - Он забыл, что она сделала из него человека! Ты же сам говорил, что, как только вы познакомились, сразу бросил пить, чтобы она не подумала про тебя, будто ты алкоголик. А потом убеждал нас с матерью, что восхищен ею! Что, разве не так?
- Это правда, - опустил голову Максим, - мне теперь и в самом деле не до пьянства...
- Нет, почему же, выпей, нажрись как свинья, а потом пойди и порви с ней всякие отношения раз и навсегда! Только потом - слышишь? - едва переступишь порог этого дома, я с тобой разговаривать перестану!
Максим попытался защититься:
- Пап, мам, ну что вы, ей богу... прямо смешные, честное слово. Ведь всего один раз она и была здесь, а вы уж о ней так, будто год знакомы. Вот придет она завтра, и вы приметесь подмечать ее недостатки, а потом мне и высказывать. Что тогда?
- Да какие же недостатки? - испугалась мать. - То, что она не красится густо, как другие? Или то, что на ней нет золотых украшений, и босоножки ее давно уж не новые?.. Нет, сынок, уж ты нам с отцом поверь, мы жизнь прожили и научились разбираться в людях, с первого взгляда видим, кто есть кто. И если она нам понравилась, мы так об этом и говорим, знай это.
- И ей скажи, - поддержал отец, - а то еще подумает невесть что... особенно про меня. Ты это, Максим... - внезапно смешался Степан Ивановч, - скажи Марине, пусть не сердится... ну, тогда, когда я о матери ее...
- Ладно, - устало произнес Максим, скрываясь в своей комнате. - Да она и не сердится.
- Так... как же?.. - вопросительный взгляд матери застыл на лице сына.
Максим улыбнулся, пообещав:
- Завтра придем.
И они пришли.
Едва Максим, проводив Марину, вернулся, как мать с опрокинутым лицом приступила с расспросами:
- Сынок, что же она не осталась-то?
- Да ты что, мам!..
- А что? Или ей плохо здесь у нас? Или мы ей не по душе пришлись? Или у нас места мало, ведь вон какие хоромы, для кого же они?..
- Да нет, все нормально с хоромами, и вы ей понравились. Говорит, такие хорошие у тебя родители...
- Правда? - вся засветилась счастьем мать. - Так и сказала? Вот умница, вот золотце, как сердце вылечила... А уж какая она у тебя хозяйственная, сынок! Посуду помогла мне перемыть, пол подмела... а потом все про свою маму рассказывала... - Мария Павловна всплакнула.
- Ей тяжело живется, - вздохнул Максим. - Отец вообще зверь. Я с ним хотел поговорить, так он меня на порог не пустил.
- Да что ты! - подняла на него мать заплаканные глаза. - Как же она живет с ним? Или он думает, дочь так и будет при нем кухаркой, прислугой?
- Похоже, что так.
- Так пусть она живет у нас, - робко промолвила мать, с надеждой заглядывая сыну в глаза, - мы с отцом не против. А что? Чем дома-то с таким извергом...
- Да ну, мам, скажешь тоже, - смутился Максим. - Вот если бы она была мне женой...