Едва они вернулись с рынка, Мария Павловна в ужасе бросилась к снохе:
- Мариночка, доченька, что же это ты! Да ведь нельзя же тебе! Ну ты погляди, ей родить скоро, а она... Максим, тебе-то как не совестно? Жена таскает сумки, а он себе ухмыляется! Вот скажу там, в твоем бомонде, как ты издеваешься над супругой - они тебя живо на место поставят, а то ишь, зазнался!
- Мам, не видишь разве, все же я несу, а у Маринки всего-то сумочка, там бананы да два пакета майонеза.
- И в самом деле, мама, мне не тяжело, - заступилась за мужа супруга.
- Ну, ладно, - "оттаяла" Мария Павловна, с любовью глядя на обоих, - раздевайтесь, мойте руки и идите обедать. Щи разогрела, должно быть, еще горячие.
---------
Как ни упиралась супруга, Максим все же уговорил ее поехать на презентацию его книги, которая состоялась в одном из павильонов ВВЦ, где проходила очередная книжная выставка-ярмарка.
Все вышло так, как Максим и предсказывал. Уже дома, когда жена раздевалась в прихожей, он долго смотрел на нее, а потом любовался, как она, глядясь в зеркало, поправляет прическу.
- Ты что, давно меня не видел? - повернулась она к нему.
- Давно, Маринка, целых тридцать с лишним лет.
- Немало... Но это лирика. А что скажешь о презентации?
- Слушай, там все мужики попадали, глаз с тебя не сводили. Такие восхищенные взгляды...
- А я заметила, - не без самодовольства ответила она.
- Один даже сказал: "С такой дамой только на прием к президенту ходить!" В общем, знаешь, я, кажется, начинаю тебя ревновать. Не будь меня рядом, у тебя от воздыхателей отбоя бы не было.
Она, улыбаясь, подошла к мужу и поцеловала его.
- А мне никто не нужен. У меня есть ты, и этого достаточно. Я не променяла бы тебя даже не президента, потому что обязана тебе... жизнью.
- Ну, не будем об этом. Давай лучше выработаем план дальнейших мероприятий. Мы с тобой приглашены в Переделкино на дачу к моему давнишнему приятелю, писателю. Не забыла? Кроме нас, там еще будут гости. Дальше. Торжественный вечер в доме Литераторов. Помнишь?
- Помню, Максим, - вздохнула она, - но, боюсь, к этому времени у меня уже здорово вырастет живот.
- Не волнуйся, эти походы планируются через какие-нибудь десять дней. И потом, они все просили, чтобы я приехал непременно с тобой.
- Гм, интересно, чем это я их так привлекла?
- Помимо твоего обаяния, еще и начитанностью. Подумать только, не прошло и года, а ты уже прочла три десятка толстенных томов, а теперь всерьез взялась за Достоевского и Куприна! К слову, им было приятно побеседовать с тобой о Тургеневе и Паустовском, здесь все единодушны. Вообще, ты делаешь успехи. Я удивлен.
- Я стараюсь восполнить пробелы в знаниях, чтобы не ударить в грязь лицом рядом с такой известной личностью, как Максим Бельский. У тебя должна быть умная, эрудированная жена, и я буду такой, дабы тебе не было стыдно за меня и себя. Ведь нам, вероятно, еще не раз придется побывать в кругу разных знаменитостей и вообще, в светском обществе.
- Не исключено, - ответил супруг. - Однако сейчас меня беспокоит нечто иное.
- Что-то, связанное со мной?
- Нет. С Андреем, моим хорошим другом. Теперь я всерьез возьмусь за него. Временные неудачи сломили его, и он все забросил. Я звонил ему недавно.
Они еще некоторое время поговорили об Андрее, потом замолчали, но расходиться по своим делам не спешили. Марина взглядом удерживала Максима на месте, он видел это и ждал. Что-то еще хотела она ему сообщить - загадочное, не иначе, если судить по ее виду.
Она долго не решалась начать, похоже, выдерживая паузу при смене темы. Потом подошла ближе, прильнула к мужу, стала теребить пуговицу на его рубашке. Наконец произнесла:
- А я, если хочешь знать, страшно рисковала тогда...
- Когда? - не понял Максим.
- Когда ждала тебя у подъезда в модном "прикиде". Помнишь? Ведь ты мог не ответить и пройти мимо. Мало ли, мол, кому она крикнула "Привет!", но уж явно не мне, потому что я ее не знаю... Представляю, какой идиоткой я бы выглядела, если бы ты проигнорировал мой возглас.
- И что же я? - улыбаясь, спросил Максим.
- Ты и вправду не узнал меня и остановился в недоумении. Зато когда узнал...
- Я мог просто кивнуть и пойти себе дальше. Очевидно, я бы так и сделал, если бы не...
- Тебя остановил мой наряд или набор косметики на лице?
- Разумеется, ты эффектно выглядела тогда, и это не могло не подействовать, но главную роль сыграли, как ни покажется это странным...
- Что же?
- Ты не поверишь: твои волосы! Они у тебя самые лучшие в мире! Я не выношу кудрявых и коротко стриженых баб, похожих на пацанов. А твоя прическа... Я всегда видел женщину моей мечты с такой прической, как твоя.
---------
Шло время. Однажды, когда они вдвоем наблюдали за трехлетним сыном, который, сидя на полу, с интересом разглядывал иллюстрации в "Русских народных сказках" и, хмуря лоб и шевеля губами, пробовал читать текст, Марина спросила мужа:
- Как, по-твоему, что будет с нами лет этак через десять-пятнадцать? И что, как ты думаешь, ожидает в будущем этого маленького человечка?
Максим с улыбкой обнял жену за плечи: