Злата напряглась. Лицо её не выдавало никаких признаков волнения, и если бы я случайно не посмотрела на пальцы девушки, которыми она вцепилась в подол своего платья до побелевших костяшек, то, скорее всего, я бы не заметила смены её настроения.
— При всём моём уважении, царевна, мне запрещено с вами говорить о ней, — после небольшой паузы всё-таки ответила Злата, в своей обычной доброжелательной манере. — Как вам спалось? Кошмары больше не мучали?
- Нет, не мучали, — отломив кусок пирожка, я попыталась зайти с другой стороны. — А имя этой минары Всеволода я могу узнать?
— Богдана, — кивнула мне Злата, слегка улыбнувшись. — Есть поверье, что кошмар не сбудется, если о нём рассказать. Если вы желаете поделиться, я выслушаю ваш кошмар.
Значит, Богдана. И с минарой я тоже угадала. Что ж, у ночной крикуньи появилось имя!
— Мне снились змеи, — честно ответила Злате, и лишь после того, как она опустила глаза, поняла, как это для неё прозвучало. — Прости, я не хотела тебя обидеть.
Наверное, змеелюдке и так не просто общаться с человеком (и не просто общаться, а прислуживать вдобавок!), а тут ещё я откровенно заявляю, что кошмаром моим были её собратья.
— Вы не можете меня обидеть, царевна, — Злата слегка поклонилась. — И можете задавать мне любые вопросы, касательно жизни в царстве. Я осведомлена о вашем происхождении, и понимаю сложившуюся ситуацию.
Вот с последним её заявлением я бы поспорила! Очень сомневаюсь, что меня здесь хоть кто-нибудь может понять! Разве что наречённые, но где мне их искать, чтобы в жилетку поплакаться? Да и у них, насколько я поняла, с полозами любовь до гроба, а не как у меня.
— Знаешь, Злата, у меня действительно есть несколько вопросов, — бросив взгляд на продолжающую спать саламандру, я перевела взгляд на змеелюдку, боясь пропустить реакцию девушки на мои слова. — Расскажи мне, а кто кроме змей здесь обитает? Ну, я имею в виду тех, кого обычные люди не встречают?
— Здесь, или в подземном мире? — уточнила Злата, слегка нахмурившись.
— А мы где? — на всякий случай спросила.
Я помню, что Святослав говорил про стык миров, и что переход в мир нагов для меня пройдёт без последствий, но понятия не имела, где мы сейчас.
— Сейчас мы находимся в предгорье. Обычно наги не могут выходить в мир людей, но здесь это возможно, правда только в пределах горных троп.
Ещё раз посмотрев на огненную ящерицу, я попросила рассказать мне про местную чисть и нечисть. Ничего похожего на саламандр Злата мне не назвала. Какие-то горники (аналог леших, как я поняла), каменные тролли (мать моя — женщина, и такое существует!), горные русалки, гарпии, волкодлаки (сразу вспомнилась подружка Акулины!). С последними, если верить Злате, царская семья сотрудничала, но соблюдала какой-то договор о невмешательстве. Интересы их пересекались лишь в отношении неких охотников, которые зная о нагах и об особенностях предгорья, выслеживали змеелюдей в горах. Естественно, царь и царевич стабильно встречались с вожаком стаи и что-то там решали. Что — Злата не знала, но была свято уверена, что царская семья в чём-то помогает оборотням.
— На днях царевич снова выйдет к волкодлакам, — радостно продолжила рассказ змеелюдка, — он возьмёт вас с собой!
— Зачем? — от неожиданности я кружку с остывшими остатками травяного отвара чуть не выронила.
— Вы — царевна, — просто ответила Злата, будто это всё разъясняло.
Перспектива идти куда-то со Всеволодом мне казалась сама по себе не очень радужной. А идти с ним куда-то в горы, на поверхность…
— Злата, мне нужна одежда, — поймав растерянный взгляд девушки, тут же поспешила объяснить. — Мне здесь очень холодно, камин не справляется…
— Топить его сильнее? — с готовностью предложила она, перебив меня.
— Ты можешь достать мне одежду? Не платье, а брюки и кофту? И обувь — что-то посущественнее, чем лёгкие балетки, или как вы их тут называете?
Злата смотрела на меня, как на осквернителя святыни. Нет, я помню, что здесь девушки брюки не носят — только платья, и шокировать общественность (читай — бесить муженька и нарываться на неприятности) я не собиралась.
— Не переживай, сверху я буду надевать платье, и никто ничего не узнает! — добавила я железный аргумент, но Злата не прониклась.
Пришлось долго и нудно ей объяснять законы сохранения энергии и тепла, и что так я точно не заболею. Особенно, если учесть, что действительно придётся тащиться по горным тропам с царевичем к оборотням. Не знаю, в каком месте моей речи Злата сдалась — может на демонстрации мешковатости платья, и что под ним точно ничего не будет видно (да и раздевать меня здесь никто не будет — у Всеволода для этого минара есть, зачем ему под моё платье заглядывать?), а может змеелюдка согласилась на перечислении осложнений от простуды, которую я точно скоро себе здесь заработаю. Главное, в итоге я добилась того, что хотела — Злата ушла исполнять мою прихоть. И исполнила!
Она вернулась примерно через полчаса, явив мне чёрную обтягивающую кофту под горло, штаны из такого же материала, мягкие кожаные сапоги на плоской подошве и даже носки! Искренне поблагодарив девушку, я поскакала в ванную переодеваться. Теплее стало, да и привычней, чего уж скрывать! Даже не смотря на надетое сверху платье, которое действительно никак не выдавало наличие под ним другой одежды, я почувствовало себя гораздо увереннее. Ещё раз осмотрев своё отражение в зеркале и убедившись, что подол скрывает обувь, я, искренне улыбаясь, вернулась обратно в комнату к Злате.
— Бери плащ и следуй за мной, — стоило выйти, как моя улыбка тут же слетела с лица под холодным взглядом стоявшего посреди моей комнаты Всеволода.
Не дожидаясь от меня какой-либо реакции, мужчина развернулся и пошёл на выход.
— Царевна, — Злата накинула мне на плечи подбитый мехом плащ, подталкивая в спину, вынуждая идти следом за Всеволодом. — Царевич берёт вас с собой на встречу с волкодлаками!
10
Я не успела никак отреагировать, в лёгком шоке, следуя за Всеволодом по каменным коридорам. А если точнее — практически перешла на бег, чтобы не отставать от царевича. Зря я не восприняла слова Златы на счёт встречи с оборотнями всерьёз, и тем более, не думала, что всё это произойдёт так быстро. И главное, я так и не поняла — зачем там нужна я? Объяснение змеелюдки, что моё присутствие там обусловливается статусом царевны — не в счёт. Краем глаза заметила, что саламандра семенит рядом со мной, с таким сосредоточенным и воинственным видом, что я невольно сбавила шаг. Интересно, а Всеволод тоже её не увидит? Или увидит? Царевич ведь не обычный змеелюд, как Злата. Уж… и магия какая-то должна быть у них, о которой Святослав решил мне не рассказывать…
— Не отставай, — обернувшись, злобно сверкнув глазами в мою сторону, муженёк свернул в один из коридоров, за которым неожиданно мы вышли наружу.
На мгновение я забыла, как дышать, разглядывая открывшийся перед глазами пейзаж. Мы стояли на горном выступе, тянущемся вдоль скалы куда-то за пределы моей видимости. Всеволод уверенно направился по тропе, пока я с замиранием сердца разглядывала кристально чистое синее небо и горные вершины на его фоне, сверкающие в солнечных лучах снежными верхушками так ярко, что приходилось невольно щуриться. Даже пронизывающий холодный ветер нисколько не портил впечатление от окружающей меня красоты.
— Василиса! — рыкнул Всеволод, успевший отойти от меня на приличное расстояние.
Пришлось осторожно двигаться в его направлении, с опаской поглядывая в пропасть, находившуюся по другую сторону тропы от скалы. Взгляды супруга, молча ожидавшего моего приближения, энтузиазма не прибавляли. Наоборот, в какой-то момент мне явственно показалось, что стоит мне дойти до него, как он меня в ту же секунду скинет вниз. Ящерка шла следом за мной, но на неё, в случае такого исхода событий, у меня было мало надежд в плане помощи. Если не сказать больше — саламандра меня точно не спасёт, даже если и предположить, что захочет.