Ну и хорошо. По холоду гулять желающих много не будет – значит, на набережной меня увидит не так и много людей, и я точно не столкнусь со знакомыми. Тем более, все, кто меня знает, сейчас на уроках или на работе.
У реки действительно было ужасно холодно и дул сильный промозглый ветер, пробирающий до костей, залезающий под куртку и вытягивающий все тепло до последней крохи. Я приблизилась вплотную к кованым перилам и чуть подалась вперед, разглядывая крутой склон, который завершался бетонными плитами набережной. Иногда я думала, а что же будет, если наклониться слишком низко… Если упасть.
Но на этот раз мое внимание привлекло кое-что другое. Понтонная переправа на остров посередине реки. Ее убрали еще в конце лета, давным-давно, и не должны были наводить снова, а тут вдруг стоит как ни в чем не бывало. И по ней перебирались несколько человек, в том числе и тот хам, который меня снес на улице. Ну, может и не он, я лица запоминаю плохо, но вроде бы похож… Такой же высоченный, светловолосый и чуточку сутулится.
А ведь на всех лестницах, ведущих вниз, уже давно висят оградительные ленты и таблички с надписями «опасно». И все равно ведь кто-то поперся… Вот же ненормальные.
Любопытство сгубило кошку и, наверное, могло бы сгубить и одну девчонку, но я все-таки подлезла под красно-белую ленту и спустилась по крутой бетонной лестнице вниз. Желание увидеть, что же творится на острове сейчас, оказалось сильнее опасений. Да и чего бояться, в самом деле? Я видела, как по понтонам переходят и мужчины, женщины, и ребята примерно моего возраста. Одеты все были прилично. Мало похоже на сходку каких-нибудь местных хулиганов.
Я подождала, пока все прошли, а то мало ли что будет, если меня заметят, и после двинулась следом. Доски слегка покачивались под ногами и от этого было чуточку жутковато, все-таки не хотелось бы упасть в холодную воду… Но любопытство во мне оказалось куда сильней осторожности. Я вообще-то трусиха страшная, но туда, на остров, будто тянуло что-то.
Правда, знай я, во что все выльется, бегом бы в школу побежала и сдалась на милость классной руководительницы.
К сожалению, предвидеть будущее я не могла. Это вообще мало кому удается, слишком сложно.
На остров я до этого ходила всего раза два с одноклассницами, тайком от родителей, которые побаивались подпускать меня к реке одну. Хотя она так обмелела, что там и кошка сейчас не утонет. Остров как остров, ничего интересного. Зарос деревьями. С каменистым пляжем. На нем совершенно невозможно лежать, каким бы толстым и мягким ни оказалось полотенце. И пусть даже загорать там было неудобно, но все равно в жаркие дни народу собиралось очень много, яблоку негде упасть.
Ну, так то летом, а сейчас уже середина сентября. Как-то не верилось, что все те люди на остров позагорать пришли.
А зачем тогда?
Я решила из кустов на всякий случай не высовываться и незаметно понаблюдать за тем, что творится. Сперва услышала голоса. Их почти заглушал шум водного потока. А потом уже увидела, что каменистый пляж просто забит самыми разными людьми. Молодыми. Старыми.
Тут были и подростки, совсем как я, человек пять-шесть всего, и взрослые вокруг них просто крутились, постоянно говорили что-то, гладили по голове, обнимали... Дети наблюдали за суетой вокруг как-то снисходительно и высокомерно. Я увидела и своего обидчика, бесцветного парня с таким выражением на лице, как будто он настоящий принц среди черни.
Однако по части высокомерности его все-таки кое-кто переплюнул. Женщина в черном, стоящая поодаль в одиночестве и наблюдавшая за всеми прочими со снисходительным весельем. Она будто знала что-то, чего не знает больше никто. Белокожая и темноволосая, с ярко-алыми губами и хищным взглядом, она показалась мне настоящей ведьмой. Как из книжек. Ветер трепал подол ее длинной юбки будто пиратский флаг, только черепа с перекрещенными костями не хватало.
Вдруг она повернулась в мою сторону, и даже показалось, что меня заметили, слишком уж пристально буравили светлые глаза «ведьмы» кусты, за которыми я укрылась. Но нет, взгляд незнакомки снова обртаился на собравшихся на пляже людей. Наверное, ничего подозрительного не заметила.
«Пронесло», – с облегчением подумала я, съеживаясь в своем укрытии еще больше.
По коже пробежал озноб. Какое-то предчувствие, то ли нехорошее, то ли просто... будто что-то надвигалось. Я так ощущала приближение грозы.
– Смотрите, начинается! – радостно воскликнула девочка с морковно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны как цветок одуванчика, едва не подпрыгивая на месте. Она указывала на воду.