Мое внимание от женщины не укрылось, и, кажется, ей даже нравилось, что ее так пристально рассматривают.
Как только я оказалась на ногах, «ведьма» тут же притянула меня к себе поближе и заявила всем собравшимся:
– Я беру царевну в ученицы. И любой, кто попытается причинить ей вред, станет моим врагом.
Я пикнуть ничего не успела, как уже повели прочь. С каких пор я царевна, никто даже и не подумал рассказать. Нужна мне еще одна учительница или нет, так и вовсе никто не спросил. И чему она собирается меня учить? Да кто она такая, эта Александра? И что вообще тут произошло?
– Нет, я, конечно, знала, что Денечка ничего не получит, но понятия не имела, кто же уведет у него Аниму прямо из-под носа, – весело рассмеялась непрошеная «учительница», когда мы уже шли с ней по набережной в сторону новостроек. Она так и держала меня за руку, будто боялась, что сейчас вырвусь и убегу прочь. Хорошая идея, кстати... Надо так и сделать.
– А что такое эта ваша Анима? – решилась все-таки спросить я, понемногу пытаясь притормаживать, и выкручивая свое запястье из чужого захвата. Ничего не получалось, пальцы у женщины были как стальные тиски. И шла Александра быстро, решительно, только каблуки громко цокали. Меня она тащила за собой как на буксире, вцепившись в руку мертвой хваткой.
На мгновение женщина притормозила и внимательно посмотрела на меня сверху вниз, будто изучая.
– Верно говорят, что дуракам везет, – весело рассмеялась она, сделав какие-то свои выводы на мой счет. – Какой черт тебя занес сюда, а, детка?
Я смутилась и возмутилась одновременно. Во-первых, может, я и не самая умная, но это точно не повод незнакомой тетке ни с того ни с сего называть меня дурой, во-вторых, я ей уж точно никакая не детка.
– Ну-ну, не хмурься, детка, – покровительственно улыбнулась и потрепала меня по голове Александра. –– Ты случайно слонялась поблизости и пошла за нами на остров из любопытства, верно? Захотелось?
Ужасно неприятно, когда чужие незнакомые люди вот так запросто тебя трогают, а уж когда тащат неизвестно куда – так вообще кошмар. Противно. И страшно.
– Я вам не детка! И вас вообще не знаю! – зло рявкнула я, изо всех сил вырываясь. Но незнакомка держала меня безо всякого усилия. – Отпустите меня, а то буду кричать!
Александра уже во весь голос расхохоталась, запрокинув голову назад и показывая зубы, белые и острые, как у какой-нибудь дикой кошки. Рыси, к примеру. Или леопарда.
Отсмеявшись, эта ведьма с ухмылкой на отвратительно красных губах заявила мне:
– Ну кричи.
И громко щелкнула пальцами. Ногти на них оказались выкрашены в тон помаде и были длинными, как у невесты Дракулы. На указательном пальце правой руки был тяжелый перстень, кажется, из серебра. Змея, удерживающая в своих кольцах полупрозрачный оранжевый камень, который будто светился. Сперва подумала, все дело в солнце, но было пасмурно. Да и, если приглядеться, то сразу становилось понятно, что светится камень сам по себе, как тусклая лампочка.
Мне почудилось, что после щелчка Александры раздался какой-то странный тихий звук, будто недалеко струна лопнула.
Я посмотрела на то, как она ухмыляется, и вдруг стало так страшно, что испуганный вопль вырвался сам собой. А ведь раньше ужасно стыдилась звать на помощь, да и вообще как-то привлекать к себе внимание.
Сперва я поняла, что не было никакого эха. А потом увидела, как какой-то пожилой мужчина с тростью, шедший впереди нас, даже не оглянулся.
– Пока я не захочу, тебя никто не услышит, – самодовольно протянула Александра, наклонив голову набок. Сережки-часы качнулись туда-обратно. Цифры на них были с римскими. Серебряные крохотные значки на черном эмалевом циферблате и нарисованные стрелки. Красивые… Я бы такие тоже хотела. – А если надо, то и не увидит.
Стало жутко. Это что, колдовство, что ли, какое-то? И эта тетка теперь может сделать со мной все, что угодно?
– Ну и чего мы так побледнели? – до жути ласково поинтересовалась Александра, наклонившись ко мне поближе. Я тут же отшатнулась назад. – Как лезть куда не просят – так не боялась. А как простенькое колдовство увидела – так чуть не в обморок.
– Я в обмороки не падаю! – решительно мотнула головой я, все еще пытаясь вырваться из хватки ведьмы. Без чувств во всех книжках падали красавицы, чтобы их потом спасли благородные рыцари или прекрасные принцы. Я не красавица – и спасать меня никто не станет.