– А почему это вы? – буквально взвыла от возмущения я. Если меня должен кто-то учить, то почему именно эта жуткая женщина в черном? Она же злая! – Разве никто другой не может? Вы мне не нравитесь!
Александра пожала плечами и ответила:
– Любой другой попытается придушить тебя за то, что получила Аниму, и она не досталась какому-то их родственнику. К тому же... к тому же, получила ты ее из-за меня, поэтому мне и нести ответственность за это недоразумение. А нравлюсь я тебе или нет, вообще не имеет никакого значения. Я сказала, что учить тебя буду я, стало быть, учить тебя буду я. И не вздумай спорить.
Хотелось расспросить подробней, но тут самозваная «учительница» буквально силой впихнула меня в подъезд. Ключа она не использовала, да и за ручку не дергала – дверь просто распахнулась перед Александрой, а потом захлопнулась за ее спиной. Сама.
Ведьма жила на седьмом этаже и подниматься туда пришлось пешком: лифт оказался сломан, а заставить его работать колдовством, видимо, было нельзя. По крайней мере, женщина даже не попыталась, просто недовольно нахмурилась при виде таблички «Ремонт» и решительно двинулась к лестнице, потянув за собой и меня. Пришлось идти.
Вот тебе и прогуляла школу...
Квартира Александры показалась слишком непохожей на свою хозяйку. Женщина меня пугала. Какая-то жутковатая, властная, с ног до головы закутанная в черное, как злая ведьма из сказки –– а вот ее дом оказался очень уютным и обжитым. Все вокруг было зеленым и коричневым, старинная мебель, шелковые обои в цветочек, бахрома на шторах... Как-то это не вязалось с красными ногтями и черной одеждой. И с противным характером хозяйки тоже не вязалось.
Стоило только зайти в прихожую, как оттуда метнулся прочь какой-то невысокий человечек и скрылся за первой попавшейся дверью.
– Степан Иваныч, мой домовой, – безо всякого удивления пояснила Александра, снимая куртку. Можно подумать, это совершенно обычное дело – увидеть вдруг домового. – Будь с ним вежливой, а то потом намучаешься. Степан Иваныч, это моя ученица. Прошу любить и жаловать.
В кухне как будто кто-то закашлялся.
– Ну вот и познакомились, – пожала плечами Александра.
– Д-домовой?! Настоящий?! – ушам своим не поверила я, пялясь на дверь, за которой спрятался человечек. Тут же захотелось пойти туда и проверить, не померещилось ли.
Хозяйка квартиры закатила глаза, как будто я сказала несусветную глупость.
– Ну нет, искусственный, – насмешливо протянула она. – В любом приличном доме имеется домовой, иначе как там вообще можно жить? Кто будет следить за порядком? В этих современных домах с проводами, водопроводом без домового никак нельзя. Либо квартира сгорит, либо соседей затопишь.
– А у нас часто трубы прорывает, – тихо пожаловалась я. В хрущевке постоянно что-то не в порядке было. Однажды даже на первом этаже пожар случился – проводку старую коротнуло. Хорошо, дядь Миша, хозяин квартиры, был дома и сумел все быстро потушить.
– Что еще ожидать от дома, где живут обычные люди... Раздевайся, Ксеня, будем пить чай и разговаривать, – велела ведьма, быстро скидывая с ног черные лаковые ботинки, которые как по волшебству – а может и правда по волшебству – аккуратно встали парой, а небрежно повешенная на крючок замшевая куртка сама собой расправилась. На этом фоне мои нечищенные ботинки казались чем-то ужасным. Неопрятным и неуместным. Как и много чего повидавшая в жизни ветровка. Нет, все-таки не Александра была здесь лишней, а я.
– Чего толчешься в прихожей? Проходи на кухню! – раздался требовательный голос хозяйки дома с кухни. – И учти, дверь все равно для тебя не откроется, пока я не разрешу.
В последнем я как-то даже и не сомневалась.
Пришлось топать туда, куда велели, и стараться не думать, чем обычно заканчиваются в сказках посиделки в доме у ведьмы. Те же Ганзель и Гретель...
Уже в дверях кухни я уловила запах свежезаваренного чая, но необычный, я такого раньше никогда не пила. Он оказался настолько приятным, что на кухню меня буквально затянуло. И вид этой комнаты немало удивлял. Очень светлая, с огромным окном, на котором висел золотистый, чуть искрящийся на солнце тюль. Из-за него казалось, что даже в такой пасмурный день солнечно. Вообще, все на кухне было золотым, желтым и светло-коричневым, и опять ничего красного или черного. А я-то думала, что увижу сушеных летучих мышей и котел для варки зелий. У одной стены, правда, висели связки трав, но и товсего лишь шалфей, мята, базилик (их мне бабушка показывала) и еще какие-то приятно пахнущие пучки. Но их просто для готовки используют.