- Я не узнал шифра, - признался секретарь. - Поэтому не стал смотреть дальше.
- Я как-нибудь покажу его тебе, Камет, - пообещал Нахусерех и заглянул в письмо. - Император напоминает о золоте, которое мы отдали варварской царице, и спрашивает, пришли ли мы к соглашению и получили ли ордер для наших дальнейших действий.
- Он понуждает нас действовать решительнее, не так ли? - Спросил секретарь.
- Не столько понуждает, сколько призывает поторопиться, - поправил его Нахусерех, по-прежнему не отрывая глаз от бумаги.
- Империи строятся не в один день, - заметил Камет.
- Он помнит об этом, - согласился Нахусерех. - Но нет сомнений, что у него есть свои причины. - Он сложил письмо и бросил его на стол. - Попробуй составить ответ самостоятельно. Дай мне знать, если понадобится помощь. Мы отправим сообщение императору сегодня вечером и напишем, что царица будет занята вором из Эддиса, пока мы работаем. Ты говорил со слугами из дома барона Эрондитеса.
- Говорил, но без особого успеха. Они немного смущаются, не зная, насколько я соответствую их представлениям об иерархии.
- Понимаю.
- Они здесь не очень привыкли к рабам, - заметил Камет.
Нахусерех покачал головой.
- Нет. У них много земли, но не много богатства.
- Я мог бы сбежать и стать свободным человеком, - пошутил Камет.
- О, я легко разыщу тебя, - безмятежно улыбнулся Нахусерех. Миндалевидные глаза раба и его красно-коричневая кожа разительно отличали его от жителей Аттолии. - Что ты думаешь о бароне Эрондитесе?
- Он очень осторожен, довольно умен. И очень высокого о себе мнения. А что вы думаете о царице Аттолии?
- Она очень красива, - сказал Нахусерех.
- Да? - Поддержал Камет.
- И она обладает наиболее привлекательной из женских добродетелей, особенно драгоценной для царицы. Ею легко управлять, - продолжал Нахусерех, улыбаясь.
- Она достаточно долго находится на престоле, - осторожно заметил секретарь.
- Она продемонстрировала себя блестящим тактиком в первое время после захвата трона, что, несомненно, было заслугой ее советников - барона Оронуса или отца Эрондитеса. Кто бы это ни был, сейчас они оба мертвы. Она была проницательной, или ей до сих пор везло с советниками. Но ей придется найти новых, чтобы справиться с ее нынешними трудностями.
Камет спросил:
- И одна из этих трудностей - недостаток золота?
- Будем надеяться, что да, - ответил Нахусерех.
*
Когда Аттолия была переодета для сна, а ее волосы тщательно причесаны и заплетены в косы, она отпустила служанок и медленно вошла в свою спальню. Она провела рукой по покрывалу кровати, призывно откинутому, но не легла. Подобрав юбку, она села в кресло у окна, глядя в ночное небо. Через некоторое время она расслабилась достаточно, чтобы забарабанить пальцами по подлокотнику.
- Надо было его повесить, - сказала она вслух.
Больше она ничего не говорила, в комнате стояла тишина, луна медленно плыла над крышами дворца, пока ее луч не упал на ковер у ног царицы. Измученная, она наконец легла в постель и всю ночь спала без снов.
Глава 6
Пришла зима, и теперь он заставлял себя вставать по утрам, даже если единственным его занятием в этот день было сидеть в кресле у изножия кровати и смотреть на огонь в очаге. Время от времени он практиковался в письме, отрабатывая почерк. Ночью, когда дворец затихал, он просыпался и несколько часов лежал в постели, глядя на игру теней на потолке. Расставание со старыми привычками давалось тяжело, и он не мог заснуть. Он считал себя счастливчиком в те ночи, когда просыпался от ночного кошмара без крика, и был рад, что вблизи от библиотеки нет жилых комнат, обитатели которых могли бы услышать его.
В конце зимы он все еще отрабатывал свой почерк и занимался изучением книг и свитков в библиотеке. Он читал труд о классификации растений и животных, когда в дверь постучали. Он поднял глаза и посмотрел на человека, стоящего на пороге. Рядом с ним, как будто только что опущенный на пол, стоял большой обшитый кожей короб с ручкой на крышке.
- Чем могу помочь? - Спросил озадаченный Евгенидис.
- Они прислали меня показать вам некоторые вещи, - неловко произнес человек.
Евгенидис без труда определял, сколько человек входит в категорию "они". Одна. Или двое.
- Что за вещи? - Спросил он.
Человек подтолкнул короб поближе к Евгенидису. Он отпер и поднял крышку, чтобы открыть его содержимое. Под крышкой, закрепленный ремнями, был размещен набор протезов: пристегивающиеся руки и крючки. Руки были вырезаны из дерева, некоторые из них были сжаты в кулаки, некоторые частично раскрыты. Крючки сделаны из блестящей латуни или серебра, инкрустированные перламутром или гладкие.