- Благодарю вас за заботу, Нахусерех, - сказала царица, позаботившись, чтобы ее голос звучал приятно.
- Конечно, - ответил мидянин.
Во дворе Нахусерех распорядился отвести лошадей на конюшню, приготовить еду, и проводить царицу в ее покои, уверенно распоряжаясь солдатами и слугами Аттолии. Когда они оглядывались на свою царицу, ожидая подтверждения этих приказов, его лицо мрачнело.
- Я уверен, вы не станете возражать, - сказал он.
- Нисколько, - подтвердила царица. - Я полностью полагаюсь на вас.
Он пошел распоряжаться дальше, и слуги скользнули прочь, не поднимая глаз.
Одному из собственных охранников он сказал:
- Царица желает отдохнуть. Проследи, чтобы никто не входил в ее комнату, - и извинился, чтобы заняться тем, что он назвал "другими вопросами".
Царица вошла в свои покои, оставив мидийского охранника за дверью. Внутри она обнаружила своих служанок, молчаливых и бледных. Аттолия сняла плащ. Одна из служанок вышла вперед, чтобы принять его.
- Что вы можете рассказать мне о новой женщине, которая была добавлена к моей свите? - Спросила Аттолия, наблюдая, как они в недоумении покачали головами.
Все ее служанки стояли перед ней. Все были здесь, и среди них не было ни одной, которая соответствовала бы описанию мидянина.
- Ваше Величество, - ответила одна из женщин, - мы не знаем, о ком говорит господин посол.
- Неважно, - сказала Аттолия. - Я спросила на всякий случай. Теперь скажите мне, что стало с моим капитаном гвардии?
Женщины, как одна, дружно посмотрели в дверной проем за ее спиной. Аттолия оглянулась через плечо и за открытой дверью увидела Телеуса, ожидавшего в смежной комнате. Рядом стояли его помощники и несколько армейских офицеров.
Царица улыбнулась.
- Хорошо, - сказала она.
Она быстро оглядела каждого человека, стоявшего перед ней, словно оценивая его надежность.
- Телеус, - сказала она после короткой паузы, - когда приведут заключенных, размести их в атриуме или в самом Мегароне. Среди них находится Вор Эддиса и, если у него будет возможность, он убьет себя. Я не хочу, чтобы у него появилась такая возможность. Отправь одного из своих помощников присмотреть за ним.
Телеус кивнул, и один из лейтенантов повернулся боком и скользнул мимо царицы.
- Ты несешь ответственность за его благополучие, - сказала она, когда он проходил мимо. - Не подведи меня.
- Нет, Ваше Величество, - пробормотал он.
Царица повернулась к Телеусу.
- Необходимо отправить письма с царскими курьерами.
- Их здесь нет, Ваше Величество.
- Ни одного?
- Во дворце нет ни одного курьера. Те двое, которых я отправил вчера к Пилоксидесу, не вернулись. Старый курьер, которого я не посылал, был найден мертвым сегодня утром. Вчера за ужином он съел что-то вредное для здоровья, - многозначительно добавил Телеус.
- Понимаю. Тогда вы доставите сообщения сами, - царица стала быстро отдавать распоряжения. - Мидянину за дверью приказано никого не впускать. Кажется, он выпустил лейтенанта без возражений, но всем остальным придется подождать здесь, пока я не выйду отсюда, а я сделаю это как можно скорее. А сейчас я собираюсь искупаться.
Она повернулась к своим служанкам.
- Вода для ванны согрелась?
- Да, Ваше Величество.
- Наливайте, - приказала она.
*
Сидя в теплой ванне, она думала о Нахусерехе, таком изящном и уверенном в себе, всячески изъявляющем готовность стать отличным царем ради незначительной новой провинции для Мидийской Империи. И она ему нравилась. Аттолия заметила, что он одобрял ее твердость. Он похвалил ее выбор военных советников, как в армии, так и на флоте. Она охотно принимала советы Нахусереха, когда они совпадали с советами ее генералов. Вероятно, эта ее покладистость и сыграла дурную шутку с баронами, чьи тела теперь висели на стенах Эфраты. Без сомнения, Нахусерех воспользовался случаем устранить вельмож, которые могли бы отговорить ее от передачи власти царю.
Ее служанки ждали с согретой одеждой, когда она вышла из ванны. Не было ни болтовни, ни сплетен. Все, без сомнения, ждали, когда она снова спросит о пропавшей служанке.
Аттолия сидела в кресле, ожидая, когда расчешут ее волосы. Аглая потянулась к уху царицы и начала вдевать в мочку кольцо с золотой пчелой, качающейся на цепочке.
- Не эти, - резко сказала Аттолия.
*
Во дворе Мегарона Евгенидис сидел на каменной плите, подняв колени и прислонясь спиной к окрашенной в красный цвет стене. Его глаза были закрыты. Как и другие эдисийцы, он промок насквозь, и дрожь время от времени сотрясала его, словно призрак прошел над его могилой. Ошейник был скрыт за высоким воротником куртки. Телеус, стоя рядом с царицей у бокового входа, указал ей и находившемуся тут же Нахусереху, а так же лейтенанту, что вора может без помех задушить заключенный, сидящий позади него. Пленникам ослабили цепь, а затем приказали сесть на каменный пол. Лейтенант в спешке, желая сохранить вора к услугам Ее Величества, пнул другого пленного в голову.