- Я всегда завидовала Эддис, - сказала она себе, вставая, чтобы размять ноги.
Это было правдой. Обе они были младшими сестрами наследных принцев, но Аттолии всегда казалось, что Эддис ведет привольную жизнь в диких горах, пока ее саму бережно хранят в царском дворце, как восковую куколку в коробке с ватой. Новости приходили через купцов и артистов, посещавших оба двора. Эддис училась ездить на пони, Эддис фехтовала деревянными мечами со своими двоюродными братьями, Эддис выезжала на летнюю охоту, а Аттолию одевали в бархат, которые душил ее даже зимой, чтобы научить подражать модам и галантным манерам Полуострова. Эддис уезжала на зимнюю охоту, а Аттолия сидела, несчастная и неуклюжая, в доме своего будущего свекра, выслушивая его планы по захвату ее страны и ненавидя наследницу Эддиса, которая должна была стать царицей после смерти старших братьев. Они умерли от болезни, а не были убиты, как ее собственный брат. Аттолия была в этом убеждена.
На коронации в Эддисе Аттолия воспользовалась случаем, чтобы влить в ухо молодой царицы свои ядовитые, как купорос, советы, наблюдая, как бледнеет ее лицо, и испытывая злобное удовлетворение от возможности показать этой девочке, что доля всех цариц одинакова. Но Эддис продолжала свободно жить в горах со своими преданными министрами, советниками, армией и своим Вором.
- В любом случае, своего Вора она обратно не получит, - пробормотала Аттолия, кутаясь в халат и снова садясь.
Раздался стук в дверь и в спальню вошла служанка.
- Простите за беспокойство, Ваше Величество, но мидийский посол просит принять его.
- Принять? - Аттолия приподняла бровь. - О, он осмелел в последнее время. Передайте, что я скоро выйду к нему.
- Он ждет в прихожей, Ваше Величество.
Аттолия выпрямилась.
- Как удачно получилось, что мне не придется встречать его в ночной рубашке. Впусти.
Мидянин был облачен в легкую кольчугу, которыми славились мидийские оружейники. К поясу был пристегнут изогнутый меч. Борода была недавно смазана, так что Аттолия чувствовала аромат духов с другого конца комнаты, даже несмотря на распахнутое окно.
- Ваш особый посланник не вернулся, - сказал он.
- Нет.
- Но мои разведчики сообщают, что Эддис выводит свою армию на равнину перед перевалом.
- Мои курьеры еще не сообщили мне об этом. - Она знала, что Нахусерех перехватывает ее сообщения.
- Я собирался принести вам эту новость лично.
- Она глупа, если думает, что сможет победить наши объединенные армии, - заметила Аттолия, смахивая невидимую пылинку с рукава. - Конечно, я предполагал, что ее советники более разумны, но она женщина и не остановится в своем желании спасти своего возлюбленного.
Улыбка Аттолии сияла озорством.
- Именно возлюбленного. Но не любовника.
Нахусерех склонил голову.
- Я думал, информация, полученная из Эддиса указывает, что они были любовниками.
- Уверена, это преувеличение, - бесстрастно сказала Аттолия. - Он слишком молод. Тем более, слишком молод, чтобы заинтересовать царицу. Царица нуждается в человеке, старше и опытнее, более компетентном, способным править страной. Ее сможет привлечь только человек сильный и зрелый.
Она взглянула на Нахусереха, беззастенчиво проглотившего эту лесть.
- Вы правы, - ответил он, соглашаясь с ее оценкой. - Я подумал, вы захотите увидеть сражение.
Она колебалась, и он добавил:
- Мои люди проводят нас к безопасному месту, откуда можно будет наблюдать. Вам нечего бояться.
- Спасибо, Нахусерех, - спокойно сказала Аттолия. - Я не боюсь.
Во дворе уже ждал Телеус, чтобы подсадить ее на лошадь. Больше здесь не было ни одного из ее солдат. За исключением Телеуса, она была окружена людьми Нахусереха. Пока мидянин поднимался в седло, ее капитан поднял глаза на царицу и сразу же быстро опустил голову вниз.
- Откуда мы будем смотреть, Телеус? - Спросила она.