- Ваше Величество... - снова начал мидянин, но царица перебила его.
- Честно говоря, Нахусерех, от вас едва ли меньше проблем, чем от Суниса. Единственным плюсом в вашу пользу является то золото, которым вы обеспечили меня в трудный момент.
- Золото, которое вы взяли в долг,Ваше Величество, - сказал Нахусерех, хватаясь за соломинку.
- Золото, переданное в дар, как вы сами заявили.
- Вы женщина, - очень мягко возразил Нахусерех. - Вы не понимаете логики царей и императоров, вы не понимаете природы их даров.
- Нахусерех, существует одна вещь, которую понимает каждая женщина. Это природа даров. Ни взятки ни угрозы не помогут. Ваш Император не сможет атаковать этот берег без причины, его остановит договор с крупнейшими государствами этой части континента. Все, что он мог сделать, это развязать отвратительную трехстороннюю войну и ждать, кто пригласит его в качестве союзника. - Царица покачала головой. - Со взятками всегда одни и те же проблемы, Нахусерех. Они берут ваши деньги и не исполняют своих обещаний.
Нахусерех видел перед собой новую царицу, о существовании которой не догадывался. Аттолия посмотрела на него.
- Я унаследовала эту страну, когда была еще ребенком. Я смогла удержать ее. Я подавила мятежных баронов. Я воевала с Сунисом, когда он попытался захватить земли по эту сторону гор. Я убивала людей и смотрела, как они умирают. Я смотрела, как их пытают, чтобы сохранить эту страну. Как вы думаете, способна была бы я на это, если бы смотрела коровьими глазами на любого красавца с золотом в кошельке?
Глаза Нахусереха сузились.
- Вы не можете сейчас расторгнуть сделку, Ваше Величество.
- Я не заключала с вами сделок, мидянин, - категорически заявила Аттолия.
- Так или иначе золотой заем должен быть погашен.
- Думаете, я прощу ваше предательство?
- Это всего лишь дипломатия. И да, вы забудете о нем, если надеетесь остаться царицей, когда я стану царем.
- Я уже говорила как-то, что следующего царя Аттолии буду выбирать я сама и никто другой.
- Тогда вам остается только выбрать меня, и мы оба будем жить долго и счастливо, не так ли? И ваши бароны тоже. Пока вас "отвлекали" мне показалось, что им очень приятно мое руководство.
- Они просто мышки, Нахусерех, которые попрятались в свои норки и ждали, когда вернется их старая кошка, чтобы прогнать вас подальше. По крайней мере, когда я вешаю людей на стенах, я наказываю их за предательство, а не за то, что они не соглашаются на бесчестные сделки. Вы, кажется, готовы повесить любого, кто вам не понравился. Очень любезно с вашей стороны было показать моим баронам, что если я суровый правитель, то вы негодный управляющий. Я должна поблагодарить вас за это одолжение, а так же за золото вашего Императора. Они буду сидеть тихо, как мышки, еще много месяцев.
- А Эддис? Сделает ли Эддис вам одолжение? - Нахусерех по акульи осклабился, напоминая царице о стоящей перед ней армией.
- Смотрите и увидите, Нахусерех, - ответила Аттолия.
Мидянин повернулся к полю боя, где аттолийцы расходились в разные стороны, медленно открывая линию фронта.
Нахусерех выругался.
- Что они делают? - Крикнул он.
Он поднял руку, чтобы подозвать курьера, но Аттолия опередила его.
- Мои генералы отводят свои силы и перегруппировываются, чтобы позволить эддисийцам беспрепятственно атаковать вас. При необходимости они могут окружить то, что останется от ваших сил и предотвратить их отступление.
Нахусерех еще несколько секунд наблюдал движение войска. Лошадь под ним напряглась, всадник туго натянул поводья, но прежде, чем лошадь с всадником пошевелились, Аттолия подняла руку и ленивым движением пальца указала туда, где на склоне хребта над ними лежал на животе Телеус. Арбалет в его руке был заряжен и направлен в сторону посла.
- Это предательство, - сказал мидянин.
- Всего лишь дипломатия, - поправила Аттолия, в то время как остальные гвардейцы поднимались из высокой травы за спиной своего капитана.
Аттолийская армия на равнине завершила свой маневр, и царица объяснила послу, что разгрома можно избежать при своевременном отступлении. Эддис и Аттолия позволят мидийским солдатам отойти к Рее, сесть на свои корабли и покинуть аттолийские воды целыми и невредимыми. У них не было причин воевать с Мидией.
Нахусерех, столкнувшись с силой, которую он не мог сломить, хмуро уступил.
- Скорее всего, Эддис понадобятся некоторые гарантии к сегодняшним договорам. Чем вы сможете обеспечить себе ее доверие?
Аттолия молча посмотрела на него, ее лицо ничего не выражало.
Нахусерех вспомнил сообщение, посланное ею с военным министром Эддиса, и побледнел от гнева.