- Ваше Величество, Ваши Величества, - повторил военный министр, поправляя себя. - Мы должны проконтролировать отступление мидян. Мы предполагаем, что Вашим Величествам лучше ехать вместе, так как может возникнуть ситуации, требующая вашего совместного решения.
После того, как армии тронулись в путь, царица Эддиса обратилась к царице Аттолии.
- Вы простите меня, если я буду говорить откровенно?
- Конечно.
- Что за договоры вы заключили с мидянами?
- Ни одного.
- Ни одного? Но я слышала об одном.
- Что император финансировал мою войну? Он делал это в одностороннем порядке.
- А ваш посол?
Аттолия неожиданно брякнула первое, что пришло ей на ум:
- А посол расчесывает бороду на прямой пробор и пользуется дрянным маслом для волос.
- Что, безусловно, является большим откровением с вашей стороны, - сказала Эддис. - Я думала, что вы его любите.
- Он тоже так думал, - сухо сказала Аттолия.
*
К вечеру мидийская армия дошла до Реи. Рея была крупным портом в окружении обширных пахотных земель, поддерживающих процветание города. Как и Эфрата, она была зажата отрогами прибрежных гор, но имела широкий проход вглубь страны, что обосновало строительство моста через Сеперхи. Аттолия и Эддис сидели бок о бок на холме с видом на город и наблюдали, как мидяне поднимаются на корабли.
- Мне не очень хочется отправлять Императору обратно его солдат, - призналась Эддис.
- Это небольшая армия по его масштабам. Ее потеря не оказалась бы для него чувствительной, а только послужила бы поводом для дальнейшей войны с нами.
- Вы думаете, он не предпримет новое вторжение? Может быть, он сочтет нас слишком хорошо защищенными? - С надеждой спросила Эддис.
- Нахусерех сказал, что женщина не способна править в одиночку, - вежливо сказала Аттолия.
Эддис усмехнулась.
- Крупные государства континента не желают допустить распространения влияния Мидии на этом побережье, - продолжала Аттолия. - Не сомневаюсь, что он будет преследовать наши корабли на море, но мы можем ожидать помощи Континента, если он пошлел против нас свою армию.
Эддис приняла к сведению успокоительное упоминание о международном договоре в политическом анализе царицы.
- И это остановит его?
- В краткосрочной перспективе это удержит его от открытого нападения. А в долгосрочной я полагаюсь на его болезнь, которая не оставит ему времени на расширение Империи.
- Его болезнь?
- У Императора Мидии болезнь Тефис, - пояснила Аттолия.
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме скрипа седельной кожи, когда одна из лошадей переступила с ноги на ногу.
- Вы уверены? - Спросила Эддис.
- Диагноз был поставлен два года назад. Он уничтожил придворного врача и его помощников, но один из них продал информацию моему шпиону в обмен на убежище для своей семьи.
- Он знал, что будет казнен?
- О, да.
Эддис представила себе лицо Галена.
- Может быть, вы знаете, что Император обошел своего сына и выбрал наследником племянника? - Спросила Аттолия.
- Да, я слышала об этом, - сказала Эддис. - Удивительно, что признаки заболевания были скрыты до сих пор. Конечно, племяннику потребуется время, чтобы упрочить свою власть. Он предпочтет держать своих верных генералов под рукой... - размышляла Эддис вслух. - А ваш бывший посол...
- Младший брат наследника.
- Да. Следовательно, они будут заняты в течении нескольких ближайших лет, не так ли?
- Я на это надеюсь, - сказала Аттолия.
- Вы знаете... - Эддис поколебалась, не зная, насколько искренна она может быть с царицей.
- Продолжайте. - Аттолия склонила голову.
- Я хочу сказать, вы становитесь похожей на горностая, когда улыбаетесь вот так.
- Вам нравится? - Аттолия продолжала улыбаться. - Вы тоже не кажетесь простушкой.
- Надеюсь.
Обе дамы несколько секунд помолчали в счастливом согласии.
Эддис оглянулась, как будто только сейчас вспомнив о вопросе, терзавшем ее много часов.
- А где Евгенидис? - Спросила она.
Мгновение Аттолия оставалась неподвижна, ее улыбка исчезла, как не бывало. Лошадь под ней вскинула голову, словно удила потревожили ее нежный рот.
- Заперт у себя в комнате, - решительно ответила Аттолия. - В Эфрате.
Теперь улыбка ушла с лица Эддис.
- Я приказала отпустить прочих заключенных, - объяснила Аттолия. - Забыла, что его заперли отдельно. Сомневаюсь, что мой дворецкий выпустит его без специального указания.
- Вы забыли? - Переспросила Эддис.
- Я забыла, - твердо сказала Аттолия, и Эддис не осмелилась противоречить ей.
- Вы выйдете за него замуж? - Решилась спросить Эддис.
- Как и обещала, - отрезала Аттолия и повернула лошадь прочь.