— Да, — сонно улыбнулась я, — расскажете мне наконец-таки...?
— Я и хотел, когда мы ехали, но прерывать ваш сон не стал.
Как же чертовски приятно встретить такого благородного спутника! Я улыбнулась И тут я обнаружила, что нас с Ларимаром окружило несколько десятков незнакомых личностей мужского пола! Не сказать, чтобы толпа была разношёрстной: одевались незнакомцы примерно одинаково, как Ларимар — в длинных полосатых рубахах, зато была заметна разница в возрасте: у кого-то проглядывала ослепительно-белая седина, у кого-то кожа ещё была гладкая и не сморщенная веками. Но все они, незнакомцы, с нескрываемым любопытством взирали на меня и моего спутника.
Причём Ларимар не удивился! Мне даже как-то не по себе стало.
— Ну что ж, знакомьтесь, — громко обратился Ларимар к мужчинам, а его голос почему-то дрожал, — это Злата. А вы можете пока сесть в свою телюмину — обернулся Ларимар ко мне, не понижая голос.
И тут Ларимар и остальные рассказали мне увлекательнейшую историю.
В место, куда я попала — саванну, — враждовали между собой две расы: мирные оборотни и жестокие озверевшие люди, браконьеры, охотники на первых (к счастью, набеги случались редко, хоть были и знатным ограблением). Вот почему спасала я льва, а беседовала с мужчиной — Ларимар относился к оборотням. Браконьеры периодически совершали набеги на своих врагов и настраивали их друг против друга. Поэтому и создалась Валиенте — мощная организация мужчин и парней, считающих, что их жёны и жестокие браконьеры не должны существовать рядом. Причём у оборотней, судя по всему, кровь тоже стыла в жилах – во время рассказа я приметила, как дрожал Ларимар.
Ещё я узнала пару интересных фактов о расе, на чьей стороне я отныне была — ну не жестоких браконьеров же! Например, каждый оборотень в возрасте пятнадцати лет вправе выбирать себе вторую — звериную — ипостась. Определившись с выбором, маленькому оборотню предстоит пройти обучение с участием магии в течении пятнадцати лет; программа включает в себя усовершенствование навыков и физическое развитие звериной ипостаси. Но после спасения мною говорящего льва даже существование магии не могло удивить.
Также я узнала, что сам того не желая, оборотень может превратиться из человека в звериную ипостась и наоборот. Это происходит под влиянием природных законов; однако для невольной смены ипостаси нужны достаточно весомые причины. К примеру, опасность для жизни.
Что касается сегодняшнего дня, Ларимар, глава организации Валиенте, и его друг Тигрис (с ипостасью тигра) ездили в далёкий город Грун по делам, важным для организации. "Вот для кого у Ларимара стояла вторая телюмина! — поняла я.
Примерно минут за пятнадцать до моего попадания в саванну Ларимар и Тигрис, ехавшие каждый в своей телюмине, решили сделать привал. От Груна до одно из штабов Валиенте, что представляет из себя гигантский баобаб, под которым я сейчас сидела, было далеко. Поездка в одну сторону составляла несколько часов. Хоть в телюминах и не жарко, но ноги спустя какое-то время устают от вождения.
Для привала Ларимар с Тигрисом выбрали хорошее местечко, рядом с рекой, и решили по-быстрому искупаться. Скинув свои длинные рубахи и оставив их на берегу, мужчины зашли в речку. И тут начинается самое интересное.
Пока Тигрис, любивший понырять глубоко, оставался в реке, Ларимар накупался и уже собирался выйти, как вдруг произошло два события.
Сначала Ларимар с недоумением обнаружил, что обратился во льва, сам того не желая. От неожиданности лев-Ларимар заколотил мягкими когтистыми лапами о речную поверхность. До оборотня дошло два факта: смена облика может осуществиться самой природой без учёта желания оборотня. Значит, на это есть какие-то весомые причины. Но какие? И второй факт, звериная ипостась Ларимара не развита настолько, чтобы долго продержаться на плаву, в воде. Но подмога ещё может успеть, может, лев протянет минут пять в этой речке.
Следующее событие не менее ошеломило отчаявшегося оборотня. Совсем рядом он услышал громкий плеск. Из воды показалась голова... женщины!
— Это была я, — слегка смущённо признала.
— Кстати, ты вообще откуда? — послышалось из толпы.
— Тигрис, обращайся к гостье на "вы", — властно потребовал Ларимар. Как приятно! Я одарила оборотня благодарной улыбкой. Но в то же время это и вызывало подозрение...
— Ладно, — послышалось хмуро. — Откуда вы?