Мы брызгались друг на друга и просто хохотали, довольные, что выжили в этих передрягах. Меня несколько озадачивало, что сейчас мы находимся не на территории моего царства. Но утешало, что все же в гостях, а не как в том городе — замуж под принуждением.
Акар в общем не внушал опасений. В нужную минуту помог, спас. В схватку с оборотнями-гризли кинулся первым. Было тревожное опасение, но я старалась отнести это к чувству чего-то нового, неизведанного, где я раньше не была. Гарда, по всей видимости доверяла горному льву. Я чувствовала от нее запах азарта и легкого возбуждения, она стремилась, как можно скорее очутиться в стае горных львов, узнать все и рассмотреть поближе.
Путь по плоскогорью был интересен. Горный лев, как хозяин этих мест, рассказывал много интересного об окружающем. Он оказался интересным собеседником и рассказчиком.
— Вы когда охотитесь? — допытывалась Гарда.
— По мере необходимости, но примерно раз в неделю, чтобы запасов хватало на всю стаю, — объяснял Акар.
— Дичь разная, или все вместе одного барана загоняете? — от Гарды разило азартом.
— Разная. Мы разбиваемся на несколько групп и уходим в разные стороны, чтобы не мешать друг другу. Кто-то в степь, кто-то в лес, некоторые предпочитают в горы, — с удовольствием объяснял Акар, все свое внимание уделяя любознательной подруге.
Мне все это тоже было интересно, но я даже не знала, как спросить о том, что меня заинтересовала. Гарда же легко озвучивала все мои вопросы. Потому мне досталась роль лишь молчаливого наблюдателя в этой интересной беседе.
К обеду, как обещал Акар, показался небольшой город. На встречу нам стали попадаться оборотни, которые при виде нас приветливо махали рукой. Многие подходили и искренне радовались Акару и пожимали руку.
— Смотрю, ты здесь пользуешься известностью, — сказала льву.
— Я вырос здесь, — просто ответил Акар.
На улицах его вообще встречали радостными криками. А если вспомнить, что охотники моего отца похитили Акара для арены в цирке, то холодок от таких приветственных криков заставлял все время вздрагивать.
— Тебя здесь не обидят, — обнял меня Акар. — Ты в гостях, а не трофей.
Горный лев понял мои опасения. Гарда же с любопытством рассматривала все вокруг. Надо отдать должное, что опасностью и в самом деле не пахло. Было радостное возбуждение и радость от встречи. Многие женщины выбегали на встречу и запросто обнимали льва.
В толпе мелькнул грозный взгляд.
— Тасира! — окрикнул кого-то Акар.
Вышла женщина, перед ней расступились. Именно ее взгляд я увидела в толпе.
— Тасира, прости, я не смог спасти твоих детей, — Акар упал перед ней на одно колено.
— Но ты жив, — обвинила его женщина.
— Меня спасла эта девушка, не спрашивая моего согласия, — Акар указал на меня рукой.
— Ты все же вернулся, зная, что мои мальчики погибли, — слова звучали как приговор.
Женщина развернулась и ушла. Лишь только она покинула толпу, скрывшись за одной из дверей, снова стали раздаваться радостные крики.
Теперь я смотрела на игры в цирке с другой стороны. Да, царские охотники в этот раз привезли оборотней, а не диких кошек. Однако, теперь видела, как переживают их гибель родные, хотя там, в цирке это было лишь развлечение для толпы.
Акар поднялся и старался все так же приветливо улыбаться встречающим, но в мою сторону он больше не смотрел. Гарда взяла меня за руку, понятно, что она тоже неуютно себя чувствует.
В принципе, особой вины моей в укладе царства не было. Это были древние традиции, идущие из покон веков. Принцип — побеждает сильнейший. Так и на охоте — побеждает или охотник или хищник. Любому хищнику на арене дается шанс победить. Там атлеты бьются на равных с хищниками, им запрещено оборачиваться и они выступают в человеческой ипостаси. Из оружия примитивные мечи и кнуты, у хищников перевес в весе, ловкость, клыки, когти. Многие атлеты закончили жизнь в пасти тигров и тех же горных львов.
И кстати выживших хищников размещали в зоопарке царского сада. Все же они победители, некоторых брали для тренировки тех же атлетов перед выступлениями, но редко. Обычно они просто доживали свой век в вольерах, потому что на воле им было бы уже трудно после полученных травм.
Мы с Гардой шли, сжимая руки друг друга, и поглядывая во все стороны. Интересно, кто была та женщина и почему так предвзято отнеслась к тому, что сам Акар выжил?
Разместили нас в небольшом доме, здесь вообще не было высотных домов. Каждый дом имел свой сад, в котором по настроению или желанию выращивали цветы или наоборот декоративные деревья.