— Акара, прости, — я подсела к нему ближе, положила руки на его, и заглянула в глаза.
— Здесь нет твоей вины. Охотников оказалось больше и они явно были опытнее. Мне очень жаль, что погибли Расеус и Нарав, они оба были достойными на место вожака стаи.
— Это потому ты тогда сказал, что зря я тебя спасла на арене? — уже понимала причины его слов и поведения.
— Да.
Он замолчал. Я понимала, что он и сейчас видит гибель своих учеников на арене. Но там все было по-честному. Они были трое против одного атлета. Акар обернулся в человека для того, чтобы его убили, он не хотел возвращаться один, без этих ребят.
Привстала и прижала его голову к своей груди, утешая. Мне было жаль ребят, Акара и Тасиру тоже жаль. Лев обнял меня, спрятав лицо в складках моей одежды.
— Кто теперь будет вожаком стаи? — спросила, чтобы хоть немного отвлечь.
— Не поверишь, но теперь вожаком станет самый сильный. Я не участвую, маги всегда рядом и немного в стороне. Сейчас, пока нет вожака, на мне его функции, — он чуть отстранился, как бы давая понять, что больше не нуждается в утешении.
— Поэтому ты смог успокоить львов? — спросила его.
— Мага всегда слушают, — улыбнулся Акар, — я умею находить аргументы.
— Ты им угрожал? — высказала догадку.
— Ну что ты, я лишь рассказал немного о твоем характере, и не желании выходить замуж, — сообщил мне довольный собой лев.
— Чтоо? Что не так с моим характером? — во мне стало нарастать негодование.
— Ты эгоистка, не любишь физические нагрузки, не приспособлена к жизни, — начал перечислять довольный лев.
— Да ты сам-то лучше что ли? — вспыхнула тут же я.
— А ты знаешь мои недостатки? — подначивал меня Акар.
— Ты влюблен в Гарду! — крикнула ему в лицо и прикусила губу.
Вот уж не думала, что меня так зацепит, что кто-то влюблен в мою подругу. Мне так всегда хотелось ей счастья. Старалась познакомить ее с парнями, но она лишь презрительно фыркала на моих кандидатов. А вот сейчас, когда мы встретили Акара, я поняла, что они прекрасная пара, но именно этого льва я не хотела отдавать Гарде, потому что … потому что … дальше я старалась не думать и засунуть все эти мысли очень далеко.
Акар влюблен в Гарду, и я не буду стоять между единственным львом, с которым может быть счастлива моя подруга.
Все! Я резко выдохнула и отошла в сторону, направившись к лежанке. Спать пора и выкинуть все из головы! Сняла сапоги, теплую куртку и забралась под шкуру.
— Я не люблю Гарду, — запоздало донеслось до меня от очага.
— Не ври! Вы прекрасно подходите друг другу, — буркнула ему.
Я лежала лицом к стене, и мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему. «Пусть Гарда будет счастлива» — твердила себе, сжимая кулаки, чтобы не заплакать.
Для меня было очевидно, что ему интересна Гарда. Он все время надо мной насмехался, замечал промахи, ошибки. Всегда восхищался Гардой. А со мной … Достаточно вспомнить, как он среагировал недавно на мой поцелуй, как стал холоден и отстранился тут же, как только понял, что выздоровела.
Тихие слезы все же покатились, удержать их не могла.
— Не плачь, — тихо раздалось надо мной.
— Уйди! — постаралась удержать слезы, но не получалось.
— Мар, — он положил руку мне на голову.
— Не нужно мне твоих утешений! — скинула его руку.
— Мар, ну что же ты плачешь, — он присел рядом со мной и потянул к себе, я сопротивлялась, но он уверенно притянул к себе, прижал к груди. — Что случилось? Ты расстроилась, что я не люблю Гарду?
— Нет, — плакала я, не в силах остановиться.
— Тогда почему плачешь? — допытывался лев.
— Потому что … — всхлип, — … люблю … — всхлип, — … тебя.
— Не может быть! — так искренне воскликнул Акар, что я съежилась и вырвалась из его рук.
Сказала то, что нельзя было говорить. В этом даже себе не признавалась, заталкивая все, как можно дальше. А я вслух сказала и кому?! Испугалась страшно, сердце бешено колотилось под шкурой, мне вообще казалось, что я пульсирую в едином ритме испуга. Нельзя! Никогда нельзя говорить таких слов мужчине. Я застонала от содеянного, от испуга.
Акар резко сдернул с меня шкуру и дернул к себе.
— Повтори! — рыкнул он.
Я затрясла головой, теперь пусть хоть загрызет, ни за что не признаюсь.
— Мар, ты сейчас это серьезно сказала? Не потому, что ты решила поиграть в любовь, как твоя подружка? Мар! — Он уже рычал на меня, и выглядел так, что может и правда загрызть. — Маррр!
— Люблю, — пискнула в испуге, последнее рычание пробрало до дрожи.
— Мар, — со стоном выдохнул Акар и поцеловал меня.