В пользу этого говорит то, что живописный образ предсказывающей крест царицы Савской появляется именно в этом кругу. Самое древнее изображение поклоняющейся кресту царицы Савской находится в алтарной части собора Санта-Кроче во Флоренции. Создано оно Аньоло Гадди в 1390 г. Эта церковь является самой большой из известных францисканских храмов. Мы знаем, что легенда о кресте была особенно популярна во францисканских религиозных кругах, отсюда и преклоненная перед крестом царица Савская. Поклонение святому кресту включено в художественную композицию, которая начинается со смерти Адама и завершается портретом императора Восточной Римской империи Гераклия. Царица Савская включена в широкую историческую панораму от начала человечества (Адам) и до событий политической мировой истории. Именно Гераклий не только остановил вторгшихся с Востока персов, но и отбросил их назад после победы у Ниневии (627 г.).
Но Гадди рисует Гераклия не из-за его исторического значения, а потому что он теснейшим образом связан с историей святого креста. При взятии Иерусалима персы забрали драгоценную реликвию, святой крест (614 г.), но Гераклий заставил их вернуть его. В 629 г. произошло повторное воздвижение святого креста в Иерусалиме. С тех пор поклонение кресту получило небывалый размах.
Но какой атмосферой окружена царица Савская на картине Гадди! Перед нами мрачный ландшафт, темный лес покрывает крутую гористую местность. Только Кедрон пробивает путь через горные массивы Мрачный ландшафт должен нас пугать, так как событие страстной пятницы, тоже изображенное Гадди, бросает зловещую тень также и на поклонение царицы.
Но саму царицу Гадди изображает по-другому. Ее свита, особенно четыре придворные дамы, облаченные в дорогие одежды, напоминают об экзотических далях. За ними виднеются факельщик и раб, последний гордо ведет взнузданных лошадей. На другом берегу Кедрона, по приказу Соломона, зарыто дерево, из которого будет изготовлен крест. То самое, которое не дало использовать себя при строительстве храма. И царица в дорогих одеждах и короне величественно опускается на колени, чтобы поклониться дереву креста.
Волшебство восточных далей не исчезло, несмотря на тень Голгофы. Нет ничего удивительного, что портрет царицы, изображенной Гадди, стал образцом для других художников.
Необычайно красивое изображение поклоняющейся кресту царицы савской находится на алтарной фреске церкви святого Франциска в Ареццо. Заказанное дворянской семьей Баччи в 1452 г., это грандиозное произведение было завершено в 1459 г. Художнику Пьеро делла Франческа удалось создать композицию, которая является апогеем раннего Возрождения в Италии. Как и у Гадди, цикл картин начинается смертью Адама. Но в отличие от него заканчивается победой Константина на Мульвийском мосту. Легендарный сюжет закапывания креста нарисован на отдельной фреске.
Ландшафт и архитектура дополняют друг друга в монументальной картине, посвященной царице Савской. Дерево креста с молитвенно преклонившей колена царицей находится точно на срезе открытого природного ландшафта и иерусалимского дворца. Оно отделяет часть ландшафта с группой рассредоточенных на его фоне фигур и придает до сих пор невиданный вес свободному пространству.
Полной противоположностью является замкнутая архитектура дворца, перед которым Соломон со свитой, состоящей из мужчин, встречает свою гостью, окруженную женщинами. Сцена поклонения кресту происходит под открытым небом. Холодный голубой цвет одежд и прозрачное моделирование лиц делают отрешенными поклоняющуюся царицу и ее свиту, но выдержанный в теплых коричневых тонах ландшафт возвращает картине земное звучание.
Открытый ландшафт с его легко и свободно очерченными склонами контрастирует со статичным расположением фигур свиты. В центре картины мы видим райское дерево креста. Сама царица Савская изображена в профиль — совершенный символ ре --лигиозной благоговейной углубленности. Соломон изображен перед монументальным дворцовым зданием с властной солидностью и почти фронтально, что контрастирует здесь тоже с нарисованной в профиль царицей, которая теперь в светло-сером одеянии выглядит невесомой — символ средневековой религиозной отрешенности. Соломон же кажется самоуверенным монархом эпохи Возраждения, и возникает ощущение, что столкнулись два мира.
Множество других циклов фресок свидетельствуют о большой популярности легенды, например, фрески 1410 г. Ченни ди Франческо в часовне общества Креста в Вольтерре. С течением времени царица все больше теряет смиренность своей позы. Вырванная из благочестивой ситуации поклонения, она появляется на картине в церкви Сан-Альвизо в Венеции. Там устремляются навстречу друг другу царь Соломон и царица Савская, оба с не по-царски обнаженными головами. Главной темой являются два лебедя, которые плывут навстречу друг другу под мостом, сделанным из дерева креста. Мотив культа Страстей здесь полностью отсутствует, осталась встреча двух персонажей, она состоялась не под крестом.
В Германии такого не случилось. Йорг Штюрлин, например, изображает царицу с доской для будущего креста в алтарной части Ульмского кафедрального собора.
По-иному изображается поклоняющаяся царица Савская на севере Европы. Там она не появляется на широкоформатных церковных фресках, а входит наряду с другими изображениями в народное искусство. В «Geschiedenis van het heylighe Gruys», голландской иллюстрированной легенде 1483 г., она появляется на гравюрах на дереве. Соответственно, ее облик грубее, чем на элегантных фресках. Но какое доказательство популярности этой легенды и царицы, если она появляется в предназначенном для широкого употребления молитвеннике!
В полном объеме легенда об обнаружении креста излагается в нижненемецкой стихотворной хронике. Первая картина показывает, как мертвому Адаму кладутся под язык три яблочных зернышка с райского древа. Вырастают три дерева (картина 2-я), которые позже будут употреблены для строительства моста. Царица не смеет ступить на мост и вброд переходит воды Кедрона (картина 3-я). Она порицает Соломона за то, что он использовал для мостового покрытия райское древо, на котором однажды будет распят Иисус (картина 4-я). Поклоняющаяся царица Савская превратилась, пожалуй, в поучающую.
Редкое свидетельство популярности легенды находится в церкви святой Варвары в богемском городе Куттенберге. С царским величием увенчанная короной царица переходит Кедрон; молодой Соломон ждет ее на другом берегу. Служанка держит шлейф царского одеяния. В картине почти не улавливается религиозного подтекста. Райское дерево для креста, центр и объект легенды, попало на задний план. В полном несоответствии с легендой по мосту идут слуги, по нему топают ноги ничтожного раба. Доминирующей фигурой картины является царица Савская, она почти заслоняет «древо жизни». Она больше не пророчествует и ничему не поклоняется. Легенда о находке креста служит для показа царицы, а не для почитания святыни.
В легенде царица Савская обретает значение, выше которого почти ничего не было в средние века. Прорицательница, поклоняющаяся кресту, она получила новую роль по сравнению со своим воплощением приносящей души, церкви народов, невесты Христа и подносящей чашу. Мы поставили во взаимосвязь ее значение в истории об обнаружении креста с возникшими в Средневековье религиозными движениями, в которых по-новому воспринималась также и роль женщины. Мы обнаружили, что легенда пользовалась большой популярностью во францисканских кругах и глубоко проникла в повседневную религиозную жизнь. Это нашло свое выражение в часословах и легендах о святых. То, что эта роль царицы Савской в легенде о находке креста могла закрепиться только в 13 в., мы объяснили растущим значением культа Страстей, приверженцами которого были женщины.
Но этими ответами мы исчерпывающе еще не объяснили судьбу царицы Савской в христианском мире. Ведь до сих пор не был учтен важный момент, который способствовал популяризации легенды и роли царицы. Речь идет о религиозной атмосфере эпохи поздних крестовых походов, когда легенда о кресте получила особенно широкое распространение. Царица Савская могла считаться прототипом мирного крестоносца. Как когда-то совершившей паломничество к кресту в Иерусалим, теперь ей подражали пилигримы. Вдобавок можно было противопоставить этот образ исламу, где царица Савская (царица Билкис) достигла высоких почестей как достойная сторона.