— А ты? — Сакар повернул все свои три головы к Рата. — Чего желаешь ты?
— Знания! Желаю понять прошлое и настоящее Кемета. Желаю понять тайны богов и людей!
— Ты просишь еще больше чем твой фараон! Он желает лишь власти. Но вы произнесли слово силы и сорвали печати с Дворца Мертвых и заслужили то, о чем просите! Я Сакар Властитель Мудрости и Властитель Силы! Я тот, кто был до Ра и до других богов!
Фараон и заклинатель пали ниц от громового голоса того, кого они считали божеством.
— Ваши знания о богах ничтожны и противоречивы! — продолжал Сакар. — Ты не хранитель тайн и древней мудрости! Ты хранитель всего лишь покрова с древней мудрости! До Ра, что стал царем и повелителем людей, были иные повелители. И среди них был я, Сакар! И мы властвовали над тенями. Тогда все существа, что жили здесь в Египте существовали в образе Ха-теней! Это были бессмертные сущности. Но нас потеснили белые высшие и создали иного человека. Простого смертного. Ка совместно с Хат-телом и есть человек.
Фараон и заклинатель внимали словам высшего. Сакар продолжал:
— Трижды пытались вернуть царство теней. После смерти царицы Нитокриды пришел властитель по имени Менкар, которого мы зовем Предвестник Тени! Затем был властитель по имени Унас* (*Унас — девятый фараон Пятой династии Древнего царства), которого мы зовем Глашатай Тени! Ибо само имя Унас порождало страх. И не даром остались надписи в Пирамиде Ужаса о том, что Унас Великий среди Великих, который поедает души! Ты, Рата, слышал про Унаса?
Заклинатель не поднимался с колен и ответил:
— Слышал, о Великий! Сказано было, что Унас могучий заставляет пламя плясать! Что он бог среди богов!
— Верно. Но что самое главное написано в Пирамиде Ужаса? Унас жадно съедает все что находит. И он дает защиту, которая крепче защиты все мумий под западным небом! И что это значит? Только то что он снова превращает существо в тень в Ха! И уже им он дает свободу от оков, в которые вас заковали Высшие во главе с Ра, которого вы почитаете богом!
— Значит, поднять мертвых, это не оживить их? — спросил фараон, который не много знал о древнем фараоне Унасе.
— Если ты ждешь, что мертвые тела оживут, то ты глупее чем камень! Мертвое тело бедняка, у которого нет средств на мумификацию, разложилось, и поднять его нельзя ни какой магией. Возродить к жизни мумию богатого человека, над которой трудились бальзамировщики, также невозможно. Возродить можно то, что мыслило, но что лишили права мыслить. Можно возродить Ха! Можно возродить Тень! Ты готов стать властителем Тени?! Это вопрос к тебе фараон Аменемхет IV!
— Готов!
— А ты готов стать последователем Тени? Это вопрос к тебе заклинатель Рата?
— Готов!
— Тогда сейчас пришел в храм не просто прохожий и его слуга! В храм пришел Властелин Тени! Он пришел после Предвестника Тени и после Глашатая Тени!
После этих слов свет померк и зал исчез для Рата и для Аменемхета. Сила тени захватила их, и они стали причастны к существам и знаниям древних…
В подземелье под храмом бога Себека собрались несколько человек. Это был верховный жрец Крокодила Солнца Себек-Кесемсаф и три почтенных жреца-заклинателя.
Первый заклинатель почувствовал вчера невиданный всплеск магического мира.
— Они подняли мертвых! И более нет нужды искать фараона и черного заклинателя. Они более не подвластны нам, и свершить над ними правосудие богов Кемета нельзя!
Великий жрец крепко сжимал в руке посох. Слова заклинателя напугали его.
— Ты в этом крепко уверен? — спросил он.
— Я уже слишком давно живу на этом свете, и много чего повидал в жизни. Но такого всплеска я не помню и те, кто меня учил никогда и ничего про такое даже не рассказывали. За это могу поручиться. И я даже не знаю, что нас теперь ждет.
— Значит, фараон Аменемхет пошел на это? Он решился? Призвать древнее проклятие!
— Древняя магия Первого времени! Магия уходящая во времена бога Сокара! Этот повелитель прошлого был не только богом, но и властителем демонов. Хотя сведений о нем осталось мало.
— А что ты знаешь про это?
— Те папирусы, что есть в моем распоряжении, были написаны триста лет назад. Но их переписывали незнакомые с магией писцы. И они сделали в них массу ошибок. Потому мои знания и ограничены.
— А можно ли найти более древние источники? — спросил Себек-Кесемсаф.
— Нет.
— Ни в одном из храмов Египта? Да может ли быть такое? Ведь при храмах хранятся папирусы со времен фараона Снофру и Хуфу!
— Эти папирусы не касаются магии. Древние не составили для нас из этого практически ничего. Они считали, что такие знания слишком опасны для людей.
— Но черный заклинатель знает про это? Так? Если он вызвал древнее проклятие! Значит, они знают больше нас?
— Черный заклинатель не слуга богов, почтенный жрец. Он слуга демонов, — ответил жрец-заклинатель. — И их знания темной природы не могут появиться в храмах богов.
— Хорошо! Не будем спорить. Что нам грозит?
— Крушение страны Кемет. Той страны, которую мы знали, если мы не остановим проклятие. Но для начала нам стоит точно узнать, с чем мы столкнемся. В прошлом попытки вызвать это проклятие уже бывали. И жрецы сумели нанести поражение силам врага. Но в Древние времена было сильно благочестие и вера в богов. Сейчас все изменилось. В храмах иногда отрицается божественность тех, чьи статуи высятся в центральном зале. Разве не так, великий жрец Себека?
— Так! Все в нашей стране пришло в упадок. И вера в богов. Мы жрецы погрязли в спорах и боремся за власть! Храмы более не средоточие мудрости! Я с этим согласен. Но вопрос остается — что нам делать?
— Мы призовем древних слуг божественного Себека. При помощи древних заклинаний. Я знаю их. И от них, если они откликнуться на зов, можно будет узнать, что делать!
— Я сегодня отправил в Саккара тысячу воинов. Пока мы ничего не придумаем…
— Воинов? — удивился жрец первый заклинатель.
— Стражи Себека во главе с Неши и моим сыном Амени.
— Нужно немедленно вернуть их. Пошли гонцов. Пусть это сделают. Зачем губить жизни, если мы не знаем, с чем столкнемся. Но могу тебе сказать точно — воины не остановят мертвых. Но хватит разговоров. Я должен приготовиться к ритуалу! Пусть все меня оставят!
Жрецу первому заклинателю никто не возразил. Себек-Кесемсаф поспешил по своим делам. Корабли Амени следовало вернуть. В этом заклинатель был прав. Он поступил поспешно и опрометчиво, послав их…
Среди убогих домишек с плоскими крышами на улице медников в священном городе Иттауи появился черный человек. Его заметила жена мастера Дена, которая сидела у дома и наблюдала за детьми, что играли у улице.
Он появился из ниоткуда. Тело его было на первый взгляд человеческим. Но у женщины сразу подкосились ноги, когда она разглядела незнакомца. Вместо лица на женщину смотрел череп, и в пустых глазницах его светилась жизнь. Нет в них не было огоньков в этих глазницах. Но в них была жизнь. Отчего она так подумала? Ха есть жизнь в Тени и жена Дена увидела существо!
Замерли на месте дети и с ужасом смотрели на него. Затем свет померк и наступила тьма…
Женщина очнулась дома. Рядом находился её муж Ден.
— Ты напугала нас, жена. Но во имя богов, скажи, что с тобой случилось?