— Где дети? — спросила она.
— Они уже спят. Сейчас ночь.
— Ночь?
— Да. Ты упала и тебя внесли в дом соседки. И они позвали врача из храма Амона и меня.
— Врача?
— Да. Он сказал мне страшную вещь, что дух твой покинул тело. Он сказал, что ты можешь не вернуться, но совершил необходимые моления и ты, наконец, пришла в себя.
— Я видела страшного человека, муж, мой. Он пришел из тени и своим взглядом словно высосал мою жизнь.
— Что? О чем ты говоришь, жена?
— Странный человек появился из тени.
— Из тени?
— Да. Тени от соседнего дома. И он словно отделился от неё и стал человеком. Тень отбрасываемая телом стала этим телом.
Слова жены напугали Дена. Такого он от неё еще не слышал. Обычно она говорила только о доме и детях, предавала сплетни и завидовала соседям.
— Нужно снова идти к жрецам.
— Нет! — решительно запротестовала она. — Они ничего не скажут. Они ничего не знают о тени. Она появилась в городе, который защищают жрецы священного Дома Амона-Ра, а значит, эти жрецы слабее Тени ибо они пропустили её в свой дом…
Заклинатель стоял в слабо совещенном помещении и готовился произнести слова силы, состоявшие из старых магических формул. Он не знал, что из этого получиться. Уже давно и жрецы и заклинатели мало верили в то что боги Египта услышат их. Хотя им это было уже и не нужно. Все обряды проводились при скоплении народа и самое главное было поразить воображение толпы, дабы вера укрепилась и могущество жрецов вслед за верой. А если нужно было чудо, механики храмов сами делали его вместо богов. Статуя Амона-Ра могла двигаться, статуя Анубиса кивала головой.
Но сейчас все было сложнее. Не было нужды обманывать и показывать невежественной толпе свою мудрость. Сейчас нужен был совет того, кто считался богом или был им на деле.
Рядом с заклинателем не было никого. Он стал говорить:
— Священная сущность реки Хапи, божественной и могучей! Бог и спаситель, пожиратель врагов и первый кто появился в водах Потопа! Явись слугам твоим ради помощи в бедах и кознях врагов твоих!
Ответа не последовало. И жрец-заклинатель стал говорить снова и снова. Слова силы лились из него, и он неустанно призывал божество…
Заклинатель увидел Нил и увидел светящийся предмет, что появился на поверхности воды. Он не имел очертаний и не имел голоса, но его слова проникали в мозг заклинателя.
"Ты хотел слышать бога?"
"Я заклинатель из храма бога Себека! Я хотел вызвать божество!"
"Чего ты желаешь?"
"Страшные бедствия готовы обрушиться на страну Кемет!"
"Бедствия? Ваша страна погрязла в бедствиях, заклинатель. Некогда Высшие даровали народу Кемета — Жрецов — Хранителей тайн и толкователей законов — Хранителей мудрости. Так было во времена которые были названы Временами богов — Первым Временем! Но вы, с течением времени превратились из хранителей тайн в простых шарлатанов и обманщиков".
"Это мне известно. В людях нет праведности и они погрязли во всевозможных мерзостях. Но то, что идет на нас еще страшнее. И неужели божество не поможет нам?"
"Ты уверен, что говоришь с божеством?"
"Я призывал Себека, Зеленого Крокодила Солнца! Хотя я сомневаюсь в его существовании. Божество существует не в том виде в котором его изображают в наших храмах".
"Я могу принять любой вид в твоем воображении, заклинатель. Ибо все что происходит, это происходит в твоем мозгу. И там могут рождаться любые образы. И тот вид божества, что ты видишь — та создал сам".
"А то, что создал черный заклинатель? Это тоже только игра воображения? Тот всплеск магической энергии, что я почувствовал? Он реален?"
"Ты назвал реальную сущность магической от того, что не понимаешь её природы. И черный заклинатель, что вызывал Тень, не понимает того, что он вызвал. Он думает, что будет управлять Тенью. Нет. Это тень сделает его рабом. Скажу тебе больше. Сам Сакар не знает, что он выпустил на свободу. Он в далекие времена не сумел познать всю силу Тени".
"Но что такое Тень?"
Но голос, словно не услышал вопроса и продолжил:
"Тень породит две Тени. Две Тени породят Три. Единственное что поможет тебе и другим поймать Тени — это солнечный день. Ночью они неуязвимы".
"Значит, свет солнца пугает их?"
"Нет. При свете они так же активны, как и без него. Но днем когда светит солнце, они не отбрасывают тени, как обычные люди. И это поможет вам выслеживать их! Только это! Тень, после того как она покорит первого, легко сможет менять тела. И те в ком она была, станут навечно рабами Тени. От этих людей можно избавиться путем их умерщвления. Но они очистятся, когда Тени умрут! Потому выбирать вам. Ждать или убить. Но слуги Тени опасны. И их может быть всего Три. Три это число Тени. Запомни это. Убив одну Тень, вы не достигнете ничего. Ибо одна породит Две, а две снова породят Три!"
"А если мы не сумеем их остановить? Что будет тогда? Боги помогут нам?"
"Нет. Высшие не станут вмешиваться. Единственное, что они сделали — это послали меня. Но только один раз. Дважды я не приду. Запомни это! У вас есть шанс победить Тень, или исчезнуть!"
"Но каким оружием можно убить Тени?"
"Оружие здесь бессильно. Тень не имеет тела. Можно убить тело, в котором находиться Тень, но саму Тень это не затронет. Тень боится только одного — саму себя!"
"Что это значит?" — не понял жрец-заклинатель.
Но голос пропал, и он снова остался один…
Глава 2. Сын Шу (Тени) бросает вызов
Первая Тень породила Вторую, а затем они создали Третью. Тени захватили пятерых ремесленников мужчин и двадцать женщин.
После того как человека коснулась, Тень он боле не принадлежал к миру людей. Все чувства и все его привязанности утрачивали всякую силу. Для него не имели больше значения ни дом, ни работа, ни любовь к близкими, ни верность фараону, ни боязнь богов, ни жажда славы, ни желание нажиться.
Они видели умиротворение смерти и жизнь более не интересовала их. Там за гранью не было ничего. Они переставали жить желаниями живых людей. Исчезала жажда любви, жажда власти, жажда богатства, исчезал страх болезни и они преставали цепляться за жизнь.
Ибо что такое тело человека? Тело его тюрьма для Ка. Но человеку внушили страх за тело, и потому каждый человек тюремщик для собственного Ка. В этом была великая сила Тени, которую сами египтяне называли "Шу". И существовала древняя триада Шу (тень) — Ба (душа) — Сах (мумия). Вторая триада говорила о Ка (душе) — Ху (духе) — Хат (теле).
Магия помогала Ка обращаться в Шу и тогда свет менялся тьмой.
Но Шу-Тень могла захватить не всякого человека, а только того, кто был отмечен ей с рождения. Жена ремесленника Дена была отмечена ей и потому стала первой и получила силу. Теперь она могла многое. Такую женщину в древние времена называли "Вместилище Шу".
Ремесленник Ден был поражен переменами произошедшими с женой и отправился в храм Амона. Там он отыскал младшего жреца Хату, которого знал уже давно.
— Моя жена сильно изменилась, Хата. И меня это пугает.
— Она не исполняет супружеского долга? — участливо спросил жрец. — Такое бывает с женами, друг мой.
— Да это здесь ни при чем. Какой там супружеский долг. Я к ней и подойти опасаюсь. А ты говоришь о долге. Дело в ином.
— Но тогда чего тебе нужно, Ден?
— В её глазах есть нечто такое, что пугает меня. Она не говорит, не сплетничает, никого не обсуждает. И постоянно твердит о могуществе фараона! Может быть, придешь в мой дом и посмотришь на ней? Ты жрец! И ты сможешь мне посоветовать кое-что.