И опять в полутьме нухара блеснули холодным неземным огнём пронзительно-голубые глаза Латрака.
Это была их последняя встреча. Проговорив с отцом почти всю ночь, Ану-син под утро уснула, а когда проснулась, Латрака в нухаре уже не было.
Итак, время великих свершений приближалось. Коронованная на трон Ассирии, царица Шаммурамат с необычным для женщины рвением начала строить воинственные планы. Её решение готовить поход против соседнего Эламского царства, давнего непримиримого врага ассирийцев, армия приветствовала восторженными возгласами. Потом были походы в Египет и Ливию, в Персию и Эфиопию.
Царица Шаммурамат одерживала победу за победой. Всюду, где проходила ассирийская армия, она прорезала сквозь горы проходы, прокладывая замечательные дороги, а на равнинах возводила курганы в качестве гробниц для своих командиров, погибших во время похода. Желая обессмертить себя и сократить путь к Экбатанам, Шаммурамат снесла скалы и построила очень красивую дорогу, которая ещё много лет носила её имя. Решив начать войну против индов, она вызвала лучших корабелов из Финикии, Сирии, Кипра и других приморских земель и приказала им построить речные суда — так у Ассирии появился первый в истории государства флот.
Чиновники, как и военачальники, прощали Шаммурамат всё, что им не нравилось в ней, за те рассудительность и отвагу, с какими она устраняла все препятствия на пути к возвышению Ассирии. Своим государственным умом она охватывала и разрешала как все вопросы в целом, так и отдельные мелочи. Она права, говорили царедворцы, что и сейчас, при подросшем сыне — законном наследнике престола, ещё притязает считаться властительницей Ассирийского царства.
Поэтому придворные не слишком удивились, когда однажды в Царском Совете Шаммурамат спросила без обиняков:
— Разве не пришло время отстроить Баб-или?..
Эпилог
Не один десяток лет прошёл с тех пор, как погиб царь Нин, владыка Ассирии, повелитель мира и наместник бога Ашшура на земле. Не желая вступать в законный брак, чтобы не попасть в зависимость от мужа и не потерять власть, царица Шаммурамат утоляла любовную жажду со своими военачальниками. Достигнув вершин власти, подчинив себе вельмож и армейских командиров, она ни в чём себе не отказывала и меняла любовников, как только они ей надоедали. Говорили, что долгое время среди фаворитов царицы был туртан Шамашхасир, который погиб в битве, когда ассирийцы завоевали Страну фараонов. За глаза её называли «похотливой вдовой», ненасытной, раскрепощённой и распутной. Порой царица устраивала в своём дворце дикие оргии с участием жриц Иштар — кадишту, но бывали и такие дни, когда она гнала всех прочь и в одиночестве предавалась горестным воспоминаниям. Что и кого она вспоминала, чьи образы пыталась вызвать из той глубокой пропасти, которую с годами затягивает пеленой Забвения? Тосковала ли по матери — той, которая вырастила её, или той, которая дала ей жизнь, но которую она не знала? Возникал ли перед её мысленным взором Каданор — прекрасный критский юноша, которому она была благодарна за своё чувственное пробуждение? По-прежнему ли бередил душевные раны лик Оннеса — любимого и незабвенного, мужчины, подарившего ей удивительное женское счастье?.. Всё прошло — и стремления, и страсти, и встречи, и расставания, и волнения, и радость обретения, и скорбь потерь. Всё прошло как дивный, придуманный кем-то сон…
В перерывах между военными походами Шаммурамат подняла из руин священный город Мардука — Баб-или, который стал известен как Вавилон. Сбылось пророчество последнего аккадского царя Бэлоха, в изгнании носившего жреческое имя Илшу: его воспитанница, жрица Иштар, сумела объединить земли Шумера и Аккада в одно могущественное царство. Она восстановила Вавилонское царство таким, каким оно было при первых правителях, и этому великому царству было суждено просуществовать более двух тысяч лет.
Слава о великолепных садах, покрывавших холм, на котором стоял роскошный дворец царицы Шаммурамат, облетела весь мир. Эти сады, изобиловавшие густой листвой, украшенные искусственными водопадами, гротами, террасами и беседками, называли «чудом для всех народов». Наряду с фруктовыми деревьями в них были высажены сосны и кипарисы, дубы и ясени, можжевельник и грецкий орех, пихта и тамариск, гранат, миндаль, инжир и виноград. Для орошения садов на каждой террасе были установлены черпалки, в которые вода поступала по трубам из Великой реки, а по крутым месопотамским долинам протянулись акведуки из белых известняковых глыб. Эти сады, впоследствии названные античными греками «висячими», превзошли все известные в то время сооружения, большие по размеру; они превзошли их, во-первых, оригинальностью замысла; во-вторых, совершенством и смелостью строительных конструкций, водочерпательными устройствами и, в-третьих, красотой. И разве не эти особенности — смелость, находчивость и красота — были присущи их легендарной создательнице?