***
Лина думала о прошлом Персефоны, о её любви к Аиду и причинах, которые могли их привести к такому исходу — с того разговора в архиве Аид не приходил, не вызывал её к себе и вообще никак не давал о себе знать. Следуя за воспоминаниями Персефоны, Лина решила скрасить время разговорами с Асклафом. Она немного волновалась, проходя по тропинкам сада в поисках садовника, но сколько ни искала, нигде не находила его. Ей пришлось пройти до самых ворот, прежде чем согбенная фигура старичка показалась из-за кустов. Асклаф был не один. За воротами в неизменно накинутом на голову капюшоне стоял Харон, он говорил обеспокоенно и поспешно, будто от этого зависела его жизнь. Из-за шелеста листьев Лина не могла расслышать слов, и подошла ближе. Асклаф обернулся, невольно напоминая Лине, как молодо выглядел он в прошлом, до того, как попал под горячую руку Деметры.
— Царица, — он склонил голову.
Харон поклонился молча.
— Что случилось? — Лина перевела взгляд с одного на другого, ощущая на себе их пристальные взгляды.
— Сегодня через Врата прошли двое... полубог и наследница...
Лина застыла. Отвратительное предчувствие ледяными волокнами обхватило сердце и сжало его до остановки дыхания, когда прозвучали следующие слова.
— ... дитя хранителей зерна Персефоны и сын Артемиды. Необходимо немедленно доложить Владыке, — сказал Харон.
— Прошли? Как это прошли? И Август с ними?.. То есть... наследник крови Аполлона тоже с ними?
— Только двое.
— Не может быть! Они же не?.. Я не верю! — Лина оттолкнула Харона и понеслась к той самой тропке, по которой совсем недавно пыталась сбежать.
— Царица, там опасно! — выкрикнул ей вслед Асклаф, но она уже не слышала его.
В голове набатом звучало: «Прошли через Врата». Но ведь полубоги и наследники способны пройти через Врата и живыми. Её родители не могли, просто не могли так внезапно умереть! Лина надеялась, что это ошибка, что всё это неправда, но, когда Мёртвый ветер на холме влетел ей в лицо, запутался в юбке и волосах, все её надежды разбились на мелкие кусочки. В длинной веренице теней, в самом конце, шли двое — золотистое сияние их полупрозрачных тел, их лица, их взгляды не оставили Лине и шанса, не узнать их было невозможно. Словно подгоняемая ветром, она бросилась вниз по холму к тропинке, ведущей от причала Стикса, собираясь в последний раз поговорить с родителями, но, не сделав и двух шагов, одумалась.
Она же в царстве Теней, в царстве, Владыка которого с лёгкостью сможет отпустить их обратно. Аид. Прошлые разговоры были забыты, теперь Лина готова была умолять его, лишь бы он позволил... лишь бы он отпустил их. Сделать, что угодно по его желанию, только бы Лана там наверху не осталась сиротой. Лина резко развернулась, чтобы вернуться во дворец, и тут же наткнулась на Морфея. Снова. Он, словно волшебный справочник, появлялся тогда, когда она что-то или кого-то искала.
— Успокаивающее зрелище, не правда ли? — Морфей отрывал лепестки мака и бросал их на ветер. — Сочувствую, — он пожал плечами, кивком указывая на тени, — но такое бывает... за века к этому привыкаешь.
— Ты знаешь, где Аид?
Морфей склонил голову на бок — в его глазах мелькнул лукавый огонёк — он ещё старался казаться серьёзным, но не смог и рассмеялся.
— Когда бы я ни встретил Персефону, её первым вопросом всегда звучал этот: «Где Аид?». Знаю я ещё одну такую же особу, всё время задающую этот вопрос... — он откашлялся, — впрочем, сейчас не об этом... По счастливой случайности, я снова обладаю нужной тебе информацией, царица. Аид в Зале Судеб у Леты... Тени укажут путь, у них та же цель.
— В Зале Судеб? — Лина посмотрела туда, откуда бежали воды забвения. — Но разве Владыка судит смертных?
— О, сегодня да. Эак, Радамант и Минос* составляют компанию моему отцу в одном немаловажном деле, кроме Владыки их некому заменить.
Это прозвучало с укором, и Лина, не сдержав любопытства, уточнила.
— А могла бы и я, да?
— Исключено, — покачал головой Морфей, — только он. Иди же, царица, к своему царю.
Лина внимательно всмотрелась в его лицо, не понимая, почему так странно ощущает себя рядом с ним, словно за его словами и действиями кроется какой-то подвох, а затем отвела взгляд, решив, что подумает об этом позже. Сейчас важнее всего были её родители, и к лучшему, что сам Аид находился в Зале Судеб, так всё могло решиться гораздо быстрее.
Лина вздохнула, сосредоточилась и впервые переместилась сама — не бесконтрольно, не спонтанно, а так, как и было нужно. Правильно и точно.
Зал Судеб представлял из себя круглое строение с колоннами без крыши, внутри которого на возвышении стояли три трона — не такие шикарные, как царские — просто каменные подобия кресел, неотёсанные, грубые, наполовину разрушенные. В целом, Зал Судеб выглядел так, будто вот-вот рухнет под тяжестью времени, и только полыхавшая вокруг лазурная энергия в симбиозе с пламенем Тартара ещё поддерживала его.
Аид восседал в центре, он не использовал божественное воплощение, поскольку в этих чертогах в нём не было необходимости, и ждал — ему виделась вереница теней, ползущая по бескрайним болотам его царства, по единственной тропке, с которой нельзя было сходить, и зеленовато-белый туман, обволакивающий всё вокруг. Аид поднял голову и выпрямился, почувствовав чьё-то приближение, и каково же было его удивление, когда вместо первой пары теней пред его взором возникла Лина.
— Владыка! — она пошла к нему, не замечая скопившейся каменной пыли, оставляющий следы на её чёрном платье.
Аид поднялся с места, замер на миг, а потом стремительно спустился к ней. Уголком сознания Лина отметила его обеспокоенный взгляд, но сейчас было не до того, чтобы оценивать его реакцию.
— Что случилось? Я же сказал не покидать...
— Мои родители.
Он повёл головой и вопросительно приподнял брови.
— Зевс и Деметра?
— Нет. Другие. Они прошли... — слёзы душили её, и она едва находила силы говорить дальше, — прошли сквозь врата твоего царства.
Аид выдохнул и заметно расслабился.
— Нашего царства, — поправил он, — другие... Ну, что ж, это хорошо, я их ждал.
У Лины перехватило дыхание. Не зная, как реагировать, она подняла на него глаза, полные слёз.
— Что? — голос сорвался и охрип, Лине пришлось откашляться, прежде чем продолжить. — Ты... знал, что они умрут? — она попятилась назад. — Ты всё знал и ждал их?
Аид приоткрыл рот, чтобы ответить, но не нашёл слов.
— Или это ты... ты послал за ними, чтобы...
— Нет! — воскликнул он. Лина отступала к выходу, она бы его возненавидела, не объясни он всего сейчас, а этого Аид никак не мог допустить. — Я не хотел избавляться от них и не отдавал таких приказов. Я ждал их, это верно, но живыми. Они писали мне, просили убежище... — Аид прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу. — Ты уверена?
— Я видела их. Они идут среди теней прямо сейчас, сюда, к тебе.
Он покачал головой.
— Убивают полубогов, как тогда, как перед той войной. — Аид подошёл к Лине и взял её за руку. — Что ж, этого следовало ожидать... — он вздохнул. — Они несли мне важную информацию, без них всё усложнится.
— Да? — надежда в сердце Лины зажглась с новой силой. — Так отпусти их! Позволь им вернуться в мир живых, и информация будет в твоих руках.
— Нет. Это было убийство. Полагаешь, преступник отправил их прямо ко мне, забыв забрать нужные воспоминания? А даже если и так, я смогу извлечь воспоминания у теней, никого не отпуская.