— Ариана, письмена Хаоса опасны, сколько можно! — всплеснул руками Марк, выхватил у неё листок и, скомкав, метко запулил его в корзину. Бумагу сразу охватило божественное пламя.
— Сейчас они самый безопасный способ связаться с НИМ, и я не остановлюсь, мы должны сказать ему, кто...
... У входной двери щёлкнул замок, и Ариана исчезла, а вслед за ней Марк, перо, письма и разбросанные по полу бумаги. Максим, наблюдавший за ними, обернулся.
Макс пришёл к Марку и Ариане под утро, за несколько часов до возвращения Ланы из Рима — она не дозвонилась до родителей и предложила ему прийти к ним, чтобы проверить дом. У Макса были запасные ключи, но он всё равно не спешил открывать дверь — ему потребовалось некоторое мужество, чтобы, наконец, вставить ключ в замок и повернуть ручку. В доме стояла тишина, шторы и жалюзи не пропускали света, где-то мерно тикали часы. Макс прошёл в гостиную, раскрыл окна и сел на кресло у камина, неловко оглядываясь по сторонам — лишь спустя несколько минут он обратил внимание, что каминные полки покрыты приличным слоем пыли. Предчувствуя неладное, Максим перевёл взгляд к кофейному столику и наткнулся на корзину с бумагами, в которой, словно чёрные ёжики-оригами, лежали смятые сгоревшие останки писем, очевидно, уничтоженные божественным огнём. Макс и сам не понял, что именно заставило его так поступить, но он достал самый уцелевший комочек бумаги и, используя силу, сначала заставил проявиться текст, а затем и образы всего, что происходило в момент его написания. Тёмные неясные символы сложились в современные буквы, образы наполнили комнату и остались в ней до того, как щёлкнул замок двери — только тогда Максим всё свернул и сжёг бумаги до конца. Позже он много раз задавался вопросом, почему Марк и Ариана не уничтожили письма полностью, почему не наложили дополнительной защиты на текст? Но в итоге решил, что они оставили их специально и, возможно, именно для него.
— Максим, ты тут? — звонкий голос Ланы разнёсся по комнатам, шаги отразились от стен, и она впорхнула в гостиную, счастливо улыбаясь. — Что с тобой? Ты чего молчишь?
Максим тряхнул головой и посмотрел на неё, снова упустив из вида пыльцу, осевшую на щёку.
— А... прости, задумался. Твоих родителей здесь нет.
— Задумался... — Лана ухмыльнулась, бросила сумку на стол, не замечая пыли, и стала что-то активно искать в ней. — Не переживай, родители точно в порядке, — сказала она, расценив его настроение по-своему, — да и Лина скоро будет с тобой, совсем скоро. Я достала напиток Перемен, — она извлекла флакон с серебристой жидкостью и протянула Максиму. — Сначала дашь ей выпить это, потом я выпью вторую часть. Она уснёт на какое-то время и примерно на неделю лишится сил. Ты успеешь забрать её и спрятать, а потом обсудить всё с «Протектом».
Максим взял флакон в руки — жидкость мерцала в солнечном свете, падающем из окна, словно эфир из волшебной сказки.
— Не помню, как действует напиток Перемен. Ты уверена, что всё получится, и что тебе вообще стоит туда идти?
— Успокойся. У меня появился отличный козырь, который, если не позволит убить ЕГО, то точно поможет лишить возможности сражаться.
— Его может убить только Персефона. Что ты задумала? — Макс спрятал флакон в карман, с каждой минутой всё больше сомневаясь в их плане.
— Она уже освободила его, так что теперь не только она... есть кое-что, способное уничтожить его без неё. Деймос связался со мной, он снова глава «Протекта», и с ним можно договориться.
— Ты же сказала, мы не будем вмешивать «Протект»!
— Я сказала, мы не будем вмешивать Клессандру, а Деймос нам нужен. Позвони ему, он устроит так, чтобы на празднике Аполлона всё получилось.
— Лана... — Максу это не понравилось, но он почему-то не смог достойно ей возразить. Просто не нашёл в себе достаточных сил для этого.
Она прошла мимо него к выходу, в последний раз окинув взглядом комнату, и уже из коридора крикнула.
— Ты хочешь забрать Лину, и она твоя... Забирай! Больше ни о чём спрашивать не нужно.
— Лана! — Макс вышел за ней, собираясь во что бы то ни стало узнать всё, но она уже открыла дверь и растворилась в воздухе, оставляя за собой лишь несколько слов.
— Встретимся в Дельфах.
— В Дельфах... Ага... — Макс посмотрел на то место, где она только что стояла, и сжал кулаки. — Проклятье! Отец, что здесь происходит?
***
В каждом мало-мальски известном городе мира, помимо городов обычных, существовали и сокрытые города богов. Их важным отличием было полное отсутствие смертных при фактическом присутствии их в окрестностях. Накрытые куполами божественной защиты города оставались невидимы и недоступны для обычных людей, но вполне подходили для всех прочих. Бессмертные существа, боги и полубоги могли здесь не скрывать истинного облика, спокойно использовать силы и уловки, которые, в любом другом случае, сдали бы с потрохами всё мировое сообщество Олимпийцев. Помимо этого каждый город имел свою индивидуальную направленность, избранную богом-покровителем. Так город Аполлона в Дельфах принимал в объятья своих улиц всех творцов от мала до велика, разумеется, исключительно божественного происхождения. Именно здесь, в городе искусств и вдохновения, и состоялось самое важное торжество сентября — праздник Аполлона, на который так спешили Максим и Лана. На самом деле, Макс хотел сначала расспросить отца о воспоминаниях Персефоны, но навещать его было некогда, а сам он от приглашения отказался.
Лана шла впереди, и кончик её серой косы смешно вздрагивал от каждого шага. Лёгкая и стройная, она сильно напоминала Лину в школьные годы. Макс вспомнил, как они с Линой носились вокруг клёна у школы, и как гуляли по улицам Москвы, пропуская неважные, на их взгляд, занятия — он увлёкся настолько, что отстал, и ему пришлось догонять Лану бегом.
— Я связался с Деймосом, он сказал, что обеспечит нам безопасность и успех плана, — сообщил он, подстраиваясь под её шаг.
— Что он за это попросил? — Лана бросила на Макса беглый взгляд. — Привести Лину к нему?
— Да... ты уже знала?
— Нет. Догадаться несложно. Но ты же не будешь этого делать, да? Ты сможешь привести её позже, когда уговоришь его повременить с наказанием до решения Зевса.
— Так и сделаю, только ему этого заранее знать не обязательно. — Макс задумался. — Деймос очень агрессивно настроен, но не насчёт тебя, хотя... казалось бы, ты её сестра...
— Моё оправдание юность, он сам так сказал. «Протект» ценит молодых полубогов и наследников и не собирается наказывать всех подряд... — она посмотрела на него и снова на дорогу перед собой, — эх! Как бы оповестить родителей?.. Понятия не имею, где они. И дядя Август... может, он сегодня будет тут?
— Надеюсь. Всё-таки он наследник Аполлона, хотя предыдущие два дня я и ему названивал, и всё безрезультатно.
— Ладно, не будем думать об этом... я уверена, с ними всё нормально, — Лана вздохнула и вдруг схватила Макса за руку, утягивая вправо. — Сюда!
Они свернули в затемнённый проём между палатками с сувенирами и сладостями, Лана осмотрела всё вокруг, после чего поставила божественную защиту. Невидимый плотный купол отделил их от внешнего мира, заглушая посторонние звуки. Конечно, купол был неидеален, только у богов получались достаточно лёгкие и совершенные купола защиты — полубогам, а тем более наследникам не помогали добиться такого даже годы тренировок. Но Лана не унывала. Сейчас главным было то, что купол, сколь бы грубым он не выглядел, работал правильно.
— Давай повторим план, — полушёпотом сказала она. — Во дворце торжеств — площадка и две галереи. Что бы с Линой ни случилось, я уверена, она захочет тебя увидеть, ты...
Лана не договорила, следующие её слова потонули в громком крике. Сначала кричала только одна женщина, затем к ней присоединились ещё несколько испуганных голосов, разбивая защиту Ланы, а после начался такой гомон, будто на город напала гидра или целая стая сирен. Макс и Лана бросились на звук, к центральной площади у дворца Торжеств с кодовым названием «Кафе Оракул» — там, над разбегающейся толпой, заслоняя лучи солнца, появился тёмный сгусток энергии, покрытый всполохами лазурного огня. Словно маленький смерч, он клубился и раскручивался, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока не превратился в огромный кокон, из которого, точно в момент рождения бабочки, распахнулись тёмные божественные крылья — в их основании, во всём устрашающем величии царства Теней возник Аид... и Лина. Он приобнимал её за плечи, когда они плавно спускались на землю — крылья рассеялись, и солнечные лучи, освободившись от мрака, снова пролились на площадь. Аид сделал шаг в сторону, предлагая Лине руку, и она приняла её.