— Это была бы быстрая и бесславная смерть, — усмехнулась Лина и отошла ещё, когда Макс снова попытался её коснуться. — Пожалуйста, не надо. Для тебя опасно быть здесь, я только пришла сказать, что со мной всё в порядке и беспокоиться не о чем.
— Не о чем? — изумился Макс. — Ты в плену Владыки Мёртвых, в Подземном мире... Есть куча причин беспокоиться!
— Всё не так, — она сцепила руки перед собой, — не так, как мы думали. Я хочу понять и разобраться, а потом судить и принимать решения.
Макс побледнел и, чтобы обдумать ответ, прошёл к стойке с напитками под картиной с изображением Пандоры, взял оттуда два бокала и протянул один Лине.
— Значит, собираешься вернуться туда? — его сердце укатилось в желудок, и ревность поднялась внезапно сокрушительной волной, какую он не испытывал уже очень давно, если не сказать, никогда. — К нему?
Лина кивнула, затем зажмурилась и вздохнула.
— Макс, я помню, что ты сказал, но сейчас не время и не место для этого. Нужно найти Лану, утешить её, сказать, что...
— Утешить?
— Конечно. Мы сёстры, она одна, «Протект» больше не поможет ей.
Макс нахмурился и отпил вино из своего бокала.
— В чём утешить? Лана будет рада, что ты жива, и ваши родители наверняка скоро объявятся и всё прояснят.
Лина поднесла бокал к губам, но не выпила — её рука замерла от осознания действительности — «Протект» даже не сообщил никому о смерти её родителей... о смерти членов семьи, защита которых была их обязанностью и целью.
— Макс, ты что, не знаешь?
— О чём? Что случилось?
— Мои родители, они... — Лина вспомнила их тени в веренице других теней, отказ Аида вернуть их, безразличное лицо Августа, и почувствовала, как к горлу подступает ком, а слёзы начинают щипать глаза. — Макс, они погибли.
— Что?
Лине было тяжело озвучивать это, но ещё тяжелее видеть реакцию Макса. Она прикрыла глаза и залпом выпила вино из бокала, чтобы хоть немного успокоиться. Макс и Лана должны были знать, что «Протекту» больше нельзя доверять... нельзя...
— Нет! Нет, — Макс не успел выхватить у неё бокал, — подожди! Как погибли?
На бокале проступила золотая руна, Лина заметила её и подняла на Макса вопросительный взгляд. Мир в этот момент покачнулся, смазался и начал падать.
— Макс... — слабо произнесла Лина, — что было в этом...
— Лина, нет! — Макс успел поймать её на руки и опустился с ней на пол. — Что случилось с твоими родителями? — и совсем тихо добавил. — Ты так и не рассказала...
***
Лана пришла несколько минут спустя — она появилась в противоположном конце галереи с сумкой и вторым флаконом, обнаружив Макса на полу, склонившим голову к Лине. Лана снова расценила его эмоции неверно и сказала.
— Брось убиваться, она очнётся. Времени мало... — она задумчиво посмотрела на него и ткнула пальцем в плечо. — Или что-то ещё случилось?
Макс поднял на неё отстранённый взгляд — в своём горе он не услышал её шагов — и попытался улыбнуться. Как он мог ей рассказать? Как мог передать слова Лины в такой важный момент? Лана должна была закончить дело, без оглядки на эмоции, они бы лишь помешали сейчас, а потом... может быть, когда всё закончится, Лина сама расскажет ей о родителях. В любом случае, Макс решил, что не ему сообщать об этом.
— Ничего, — тихо сказал он. — Всё прошло удачно... ещё что-то нужно?
Лана подозрительно нахмурилась, а потом посмотрела на Лину.
— Локон и это платье... Можешь не отворачиваться, Деймос поставил нам барьер, я использую силы.
Макс удобно устроил Лину у стены, затем встал и по-дружески коснулся плеча Ланы.
— Ты её единственная семья, будь осторожна, — тихо произнёс он, — иначе она будет винить меня, если с тобой там что-то случится.
— Да хватит уже! Всё будет нормально, и я буду в безопасности.
— Ну, да, — произнёс Макс. — Надеюсь.
С ранних лет, как будущий хранитель, он привык следовать любым желаниям сестёр охраняемой «Протектом» семьи, и сейчас не изменял своим привычкам, да и воздействие Ланы тоже давало о себе знать. На самом деле, Лане никогда бы не удалось так незаметно подчинить Макса своей воле — он был сильнее и всегда очень внимательно относился к деталям — но с помощью божественного покровителя это оказалось не трудно.
Всплеск силы от преображения Ланы застал Макса врасплох — в отблесках божественного света перед ним появилась Лина, такая, как он увидел её сегодня на площади, и, если бы не настоящая Лина на полу у стены, он бы мог принять Лану за неё. Напиток Перемен оправдал себя, даже аура Лины каким-то образом перешла к её сестре.
— Ну как? — весело спросила Лана и покружилась на месте.
Макс не мог сказать, что светлая кофта и джинсы, в которых теперь была настоящая Лина, казались ему милее и прекраснее, чем любые царские одежды.
— Да-а... — протянул он, — Морфей тебя не обманул. Ты только лицо не делай таким высокомерным, выглядит глупо.
Лана надулась.
— Разберусь. А ты уходи, защита Деймоса действует всего четверть часа.
Макс вздохнул и, сделав неуверенный шаг к ней, поправил её волосы.
— Ты очень на неё похожа, мелкая. Надеюсь, у тебя всё получится, береги себя.
Он ещё какое-то время смотрел ей в глаза, прежде чем наклониться и поднять Лину на руки. Макс не мог видеть, как Лана смотрит на него, и не знал, что на самом деле в этот момент она сама желала быть Линой в его руках, и что его прикосновение будет самым ценным её воспоминанием об этом празднике Аполлона.
***
Аид тем временем, наконец, увидел Эос. Она кормила птиц в уединённом маленьком саду, у стен храма Пифии, где под сенью деревьев стояли скамейки, а из центра круглой лужайки бил кристально-прозрачный ключ.
— Гермес предупредил меня, что стоит ждать встречи, — равнодушно сказала она. — О чём мне говорить с Владыкой Теней?
— О сделке.
— Да? — она обернулась, и свет её божественной ауры заставил его отступить. — То, чего я желаю, Владыка Аид дать мне не сможет.
— Я дам многим лучше. Нарушать вечный покой охотника Кефала я, разумеется, не стану, но единственный раз и специально для тебя открою темницы Тартара, и на свет выйдет тот, кого ты желаешь увидеть больше любого смертного.
Эос затаила дыхание, широко распахнув глаза, губы её приоткрылись, но она так и не решилась задать вопрос.
— Я выпущу Астрея, — продолжил Аид, — твоего суженного, если ты покажешь мне путь во дворец Гелиоса и Селены.
Её глаза загорелись неподдельным энтузиазмом. Много лет назад, обручённая с Астреем, она так и не дождалась свадьбы — бог звёздного неба обидел Аида и попал в вечную ловушку Подземного царства. Хотя те времена давно ушли, встреча с Кефалом меркла на фоне возможного воссоединения с Астреем... Астреем, её первой и истинной любовью.
— Хорошо, я провожу тебя к отцу, Владыка, но и ты должен дать гарантию, что не обманешь меня после.
— Я сдержу слово. Мы заключим божественную сделку, по условиям которой ты проводишь меня и Персефону к Гелиосу, а после я отпущу Астрея... Я мог бы сделать свой ход в первую очередь, но мне необходимо встретится с Гелиосом сейчас, а Астрей никуда не денется.
— Божественная сделка? — Эос подняла взгляд к небу и, почти не задумываясь, протянула руку. Она засияла лучами восходящего солнца так ярко, что блики света наверняка заметили смертные за пределами защиты сокрытого города.
— Сделка, — согласился Аид и пожал руку в ответ.
Глава 13. Гелиос
(начало Эпохи Противостояния)
Персефона появилась у Золотых Врат Олимпа, от которых аллеи вели к дворцам богов, и прошла сквозь них, уверенная в своём решении. За прошедшие месяцы боль отступила, осталось лишь разочарование. Сердце, выжженное слезами, заледенело — оно сжималось где-то там, глубоко внутри, под толстым слоем льда, и приносило воспоминания, не поцелуя с Минфой, нет, счастливые, те самые, где Аид с ней, вместе, где теплом, уютом и любовью наполнены их взгляды и каждое прикосновение. Разве мог он, её друг, её верный спутник поступить так? Изменить? Но и возможно ли, чтобы какой-то нимфе хватило сил очаровать его?