– А вы? – обратился он к Крису и Тиму.
– Наверно, культивация? – ответил Крис как на уроке.
Его никак не покидало ощущение учения.
– Орудие – сталь, – добавил он. – Но мы ещё не всё проверили.
Только один кусок.
– Хм… Похоже, вы правы, Крис, – сказал рассеянно доктор Уэрр. – А почему вы сразу не позвонили? – спросил он, посмотрев в нижний угол экрана.
– Да мы сразу, – сказал Крис.
– После анализа, – кивнула Ирина.
– Но понимаете, – добавил Уэрр, чуть задержав свой задумчивый взгляд на Тиме, – эта планета у нас в разряде «А».
Он посмотрел на Ирину в тёмно-синем джемпере грубой вязки.
– А девять лет – довольно большой срок. На стереографии, как вы знаете, ничего не обнаружили. Придётся вам перейти на боевой режим, ребята.
У Криса с Тимом вытянулись лица.
– Я приму меры и буду двигаться к вам. Походным порядком. – То есть, маршевым, – поправился он. – Действуйте в боевом режиме. По обстановке.
Крис кивнул.
– Ну, что скажете, Ирочка? – спросил Уэрр, встретившись с ней взглядом, но как-то не так, как ожидал.
Вернее, как совсем не ожидал.
– Сама не знаю, – сказала она.
– А о чём вы думаете, Ирочка? Как вас лучше звать, Ирочка или Ира?
– Наверно, Ира, – смутилась она.
– С удовольствием, – сказал доктор Уэрр. – О чём же вы думаете, Ира?
– Сама не знаю… – сказала она.
– А как настроение? Наши молодцы вас не обижают? Не очень непривычно?
– Нет, доктор, – сказала Ирина с немного озадаченным лицом. – Они смирные.
– Ага, – неприветливо подтвердил Крис.
– Тогда у меня всё, молодые люди, – сказал Уэрр. – Пойду будить своих товарищей. Что им передать?
– Привет, – сказал за всех Крис.
– Спокойной ночи, – сказал Уэрр и отключив связь, потеребил свой бакенбард с чувством глухого неудовлетворения.
Он посмотрел на свою кровать и задумался.
Вместо стены снова блестели звёзды. Половина луны поднялась выше над тёмным лесом. Зелёные стрелки в углу обзора показывали без пятнадцати девять.
– Что он, не спал, что ли? – спросил Тим.
– Догадайся, – сказала Ирина, сложив губы трубочкой и беззастенчиво округлив зелёные глаза.
Как будто в ожидании гениального ответа. Она сидела и смотрела на него, положив локти на стол и подперев руками голову.
Тим мигнул.
– Одевался, – сказал Крис.
Где-то там, в безлесых саваннах доисторической Манчжурской равнины, сидел ночью в своей каюте доктор Уэрр. И сейчас его трактор двинется в их сторону, на ходу рассчитывая маршрут. Наверно, ребята уже проснулись… Стекло обзора не отражало света, поэтому Ирине казалось, что они на веранде без стёкол. Свет в кухне падал непосредственно на столы и предметы обихода, оставляя в полутени всё остальное.
В отличие от столовой, это был скорее маленький кафетерий.
– Ира, – спросил Тим, – ты по какой специальности работаешь?
– Ботаника, – проговорила она вполголоса, о чём-то задумавшись и посмотрев на него искоса.
Он был уже снова напротив.
– Давайте думать, что будем завтра делать, – сказал Крис. – Я считаю, надо идти вверх по течению.
– На «капле» или на тракторе? – спросил Тим.
– На «капле», конечно, – сказал Крис. – Мы с тобой пойдём, а Ирина посторожит. Ладно, Ир? – он повернулся к задумчивой девушке.
Она сидела, и вытянув стройные ноги, сравнивала носки своих тапочек.
– Дудки, – сказала она. – Пускай Тим остаётся. Он механик.
– Вот именно, – многозначительно сказал Крис.
Но не стал уточнять.
– Давайте чай пить, – сказал Тим обыденным голосом.
У него было приятное открытое лицо. Но сейчас оно было слегка затуманено. Ему тоже хотелось в поход… по новой планете.
– Вам ещё мало? – подняла брови Ирина и оглядела Тима с высоты своих двадцати восьми лет. – Не бойся, ещё наездишься.
– Конечно, – непонятно на что сказал Крис и встал, чтоб собрать кружки. – Ты будешь?
– Не-а, – сказала Ирина. – Я не хочу.
– А давай все вместе махнём? – предложил Тим, оживляясь.
– На «капле»? – удивился Крис.
– Не, на тракторе.
– Нет, нельзя, – сказал Крис. – Тебя после возьмём.
Он сполоснул свою и Тимову кружку и налил кипяток из блестящего краника в стене, как из самовара, в заварочный чайник на столике возле плиты. В звёздном небе во всю стену бесшумно падал, сверкая, метеоритный дождь. Как будто на землю где-то за тёмным лесом капали брызги текучего огня.
Ирина смотрела на ночной огненный дождь, затаив дыхание.
– Красота… – прошептала она.
– Иди наливай, – сказал Тиму Крис и застыл.
Тим стоял и смотрел с кружкой в руках, а Крис – у шкафчика с посудой. Сверкающий дождь где-то далеко за лесом кончился.
– Ты успел загадать, Тим? – спросила мягко Ирина.
– Ага, – сказал Тим.
Он наложил в чай смородины и теперь по-деревенски наливал его в блюдечко.
– Чего? – спросил Крис.
– Во даёт, – сказала Ирина. – Ты что, не загадал?
– Чего загадывать-то? – пожал плечами Крис.
Он вспомнил этот обычай и теперь немного жалел.
– Ребят, а у вас много приключений было, а? – сказал Тим.
До «Скуллеа» он служил на лунной базе возле Земли. Всего месяц назад. А базы Звёздной Стражи – не то, что Флот. В основном – женатый персонал из тех, кому ещё рано в имперскую Стражу на Родине.
– У кого как, – сказала Ирина, поглядев на него округлыми глазами.
Её губы чуть приоткрылись.
– Много, – сказал Крис.
Он думал, как бы к ней опять подступиться.
– Расскажите что-нибудь, а?
– А ты вообще-то уши не развешивай, – посоветовала молодая научная сотрудница.
– Слушай, Ир, – сказал Крис. – А ты кого-нибудь знаешь из этих… из наблюдательной службы?
– Ты чего это? – поинтересовалась она. – Может, у тебя аморалка?
Тим смешливо хохотнул. Это был от природы весёлый голубоглазый деревенский паренёк, крепкий как огурчик и ростом с Ирину – на полголовы ниже Криса.
Крис что-то пробормотал, покраснев до корней волос.
Ладно, не переживай, – сказала она, смотря на него с некоторым любопытством научного свойства.
– Я просто хотел спросить, кого туда берут, – сказал он хмуро, стараясь спасти свою репутацию.
Особенно в глазах Тима.
– В сексоты? – сказала она.
– Угу.
– Кого надо, того и берут. Много будешь знать, скоро состаришься.
Крис в который раз помянул «К-А» Карелина.
– Да хватит вам, – сказал Тим.
Ему хотелось поговорить о Земле.
– Слыхали о восстании на Севере?
Крис и девушка насторожили уши. Внутренняя политика Флота сокращала новости до минимума. До известий о выпуске новой техники, списков погибших по легионам и подвигов реставраторов.
– Ну и? – уронила Крина, посмотрев мимо него в чёрное звёздное небо.
– В Данмарке уничтожена местная база и сбит глиссер береговой охраны. В Норланде вообще пришлось целый город торпедами раздолбить.
Как всегда в таких случаях, Крис почувствовал острое сожаление, что его не было там. Когда сообщали о поражениях Рати. Победы как-то не так его задевали.
– Какой? – спросила не дыша Ирина.
– Какой-то там, – сказал Тим. – Большой… По-ихнему называется. Вроде осла.
– И чего им только надо… – непонимающе сказала Ирина. – Жили бы себе…
Они с Тимом почему-то посмотрели на Криса.
– Бросьте, – сказал он. – А кто там был, староцерковники или белые христиане?
– Ну и какая разница? – сказала Ирина, склонив голову набок.
– Староцерковники – в катакомбах… – начал он.
Девушка с гладкими волосами и пучком позади смотрела на него слегка ироническим взглядом. Её это не интересовало.
– А ещё чего ты знаешь? – сказала она Тиму.
– А чего тебе хочется? – спросил он, как будто на завалинке в «Деревенских каникулах».
– Ничего не хочется, – отрезала Ирина. – Вот скажу Крису, он тебя спать отправит.