Тут проявлял бдительность комендант — нечистоты сливались в отхожие ямы, а потом, используя выделенный для этих дел баркас, отправлялись прямиком в Неву. Зато в самой крепости не пахло и мухи роями не вились, а на бережку канала можно было и посидеть. Что Иван Антонович и сделал, усаживаясь на зеленую траву. И уткнулся взглядом в тихую заводь, окаймленную зелеными камышами.
«Истории свойственно повторятся, только непонятно еще — фарс это, или за ним скрывается трагедия. До боли напоминает события 1689 года, когда противостояние Софьи с Петром достигло апогея. Регентша в Москве, ее брат увел своих «потешных» в Троице — Сергиевскую лавру и стал рассылать по городам и весям грозные указы — всем боярам и дворянам, солдатам и стрельцам следовать туда, под страхом лишения живота.
Софья Алексеевна не придала этому значения в первые сутки… и проиграла схватку. Ведь стрельцов она сама памятного столба лишила, а дворянское ополчение сзывать было бесполезно. Бутырский полк генерала Патрика Гордона ушел в лавру, а фаворит князь Василий Голицын, «большой воевода-оберегатель», кроме звонкого названия должности, никаких воинских сил под рукою в самый важный момент не имел, как и самой решительности. А может потому эта парочка не смогла начать междусобойчик, что понимала — Лавра есть символ мужества русского народа в борьбе против поляков, и осаждать ее не только бессмысленно, но и опасно — собственные войска могут не пойти на такое святотатство.
Сейчас дело обстоит чуточку иначе — Шлиссельбург не Троица, так что морального запрета выставить на берегу осадные жерла нет. Три дня бомбардировки Бередников может и выдержит, но штурм отбить сил у него попросту не хватит. А вот у Екатерины, в отличие от Софьи под рукою «потешные» — семь батальонов пехоты, чисто дворянской, ей преданной. Да еще конногвардейцы и лейб-кирасиры — восемь эскадронов наберется. Осадный парк, отнюдь не хилый, тоже имеется в столице. Да гарнизонной пехоты с драгунами набрать можно еще батальона три и конницы столько же. И генералы под рукою решительные имеются — сладкие плюшки, полученные от царицы, будут с усердием отрабатывать. У нас пехоты пока столько же, Миних заверил, что получше гвардии воевать будут — великое дело высокий воинский дух, в сочетании с опытом, должным образом простимулированный. Да еще пехота подойдет — вот столичных гарнизонных солдат подкрепление уравновесит. Будут ли драгуны и кирасиры — тут вилами на воде писано. Но если три полка кавалерии вовремя подойдут, то перевес на нашей стороне уже будет. Так что игра стоит свеч!»
— Простите, государь, я не оторвала вас от державных дум? Было бы непростительно для меня совершить столь опрометчивый поступок. Но я увидела вас в одиночестве, у синей глади канала.
За спиной раздался мелодичный женский голос, выведший Ивана Антоновича из размышлений. Он обернулся — так и есть, статс-дама его Двора, которого пока попросту нет, бригадирша Мария Семеновна, супруга Римского-Корсакова, урожденная княжна Волконская. Чуть за тридцать лет годами, немножко полненькая, в платье согласно эпохе — широкий подол с кружевами, обширное декольте, демонстрировавшее весьма аппетитные, не тронутые загаром молочного цвета полушария. Корсет туго стягивал грудь и талию, что та казалась осиной.
— Ой, простите меня великодушно, государь. Мы женщины бываем порой такими глупенькими, что не видим, как отрываем от важных дел. Я хотела спросить какие блюда вам сготовить к обеду — вы вчера сказали, что хотели бы разделить трапезу с дамами. Я всецело к вашим услугам, великий государь, и буду рада выполнить любое ваше повеление!
Княжна выполнила книксен, присев и демонстрирую в поклоне сокровища, что уже не закрывала ткань по краю декольте. Иван Антонович узрел большие розовые овалы с торчащими сосками — неожиданно он почувствовал, что начал возбуждаться от зрелища. К своему немалому удивлению, пробил холодный пот, а от приятного женского голоса с волнительной хрипотцой и придыханием его бросило в краску. И тут же «реципиент», столько часов молчавший, начал бессвязно двигать руками, то хватаясь за обшлага, то за края распахнутого по военной моде мундира.
— Княжна… Я буду… рад пообедать с вами, — голос стал чужим, немного заикался. От нахлынувшего волнения его заметно затрясло. Княжна, совершенно не обращая внимания на застывших неподалеку лейб-кампанцев, подошла к нему близко и цепко ухватила под локоть так быстро и умело, будто всю жизнь такое с ним делала.