— Керенский нашел ее неуместной.
— Этого надо было ждать.
— Керенский не слушал моих доводов. Он вообще не умеет слушать. Он, как настоящий актер, предпочитает сам говорить, говорить…
Соколов не выглядел раздосадованным.
— Я давно заметил: глупый от умного тем отличается, что не умеет слушать. И я на разрешение Керенского не шибко рассчитывал. Надо что-то другое придумать.
Горький согласно кивнул:
— Можно полюбопытствовать, о чем вы, Владимир Федорович, просили Керенского?
Джунковский замялся, решил перевести разговор на другую тему:
— Керенский легкостью мыслей напомнил мне бессмертного Ивана Александровича Хлестакова…
Счастливая мысль
Соколов вдруг интуитивно понял: Горький как раз тот, кто может содействовать его замыслу. И он прямо сказал:
— Алексей Максимович! Мне хочется встретиться с государем. Мне нужен к нему пропуск.
— Однако! — Горький покачал головой. Ему было приятно, что такой бесстрашный и искушенный в боевых делах человек, как Соколов, обращается за помощью к нему, глубоко штатскому. Горький ничего больше не сказал, лишь пил большими глотками вино. На столе уже стояли пустые бутылки.
Застолье продолжалось. Горький с аппетитом ел и жадно пил вино. Вдруг он остановил взгляд зеленых зорких глаз на Соколове:
— У меня родилась идея. Она как раз подходит под ваш характер, который словно создан для авантюрных и опасных приключений. Я постараюсь вам помочь. Но это случится только в том случае, если вы мне обещаете не причинять вреда ни государю, ни его близким. Я не монархист, тем более я не поклонник Николая Александровича. Но я не желаю над ним насилия, а многие, в том числе Керенский, нынче твердят о необходимости суда над бывшим царем.
Соколов положил руку на сердце:
— Обещаю, Алексей Максимович, — я не буду действовать во вред государю и его семье.
— Думаю, вам поможет полковник Александр Дмитриевич Носов.
— Начальник фельдъегерского корпуса?
Горький раскурил папиросу, и ароматный дым поплыл по гостиной. Он с усмешкой произнес:
— Носов был начальником корпуса много лет. Вчера приехал ко мне, лица на нем нет, почернел от горя. Спрашиваю: «Что произошло?» Отвечает: «Керенский только что освободил меня от должности и сразу же вручил предписание: явиться в штаб Юго-Западного фронта не позже пятнадцатого июня». Носов стал просить заступничества, да я с Керенским не общаюсь.
— И за какие провинности? — спросил Соколов.
— Причина банальна: Носов недоволен новыми порядками. И он имел неосторожность высказать неудовольствие Керенскому. Это и стало причиной отправки Носова на фронт. Так вы, граф, знакомы с этим героем?
— Едва-едва, только шапочно.
— Но о ваших подвигах он наверняка слышал. Носов очень раздосадован, считает себя оскорбленным.
— А я при чем?
— Фельдъегери народ вездесущий, повсюду проход имеющий. Догадались, граф?
Соколов задумался, потом воскликнул:
— Замечательная идея, если… если Носов захочет и сможет помочь. Впрочем, от него многого не надо: фельдъ егерскую форму на мой рост, фирменный пакет для писем и пропуск на бланке.
Горький вновь задумчиво почесал ноздрю, с расстановкой произнес:
— Думаю, если я попрошу Носова — дело выгорит. Тут понятно — Носов разъярен. Ему терять нечего — впереди окопы и вражеские пули. Он с радостью насолит нынешним правителям. Я нынче же позвоню домой Носову на Фонтанку и попрошу приехать ко мне, все объясню. Вы, Аполлинарий Николаевич, где остановились?
— Пока у Владимира Федоровича.
— Оставьте мне номер вашего телефона, и я сегодня же извещу вас.
Джунковский посоветовал:
— Алексей Максимович, не рекомендую по телефону говорить лишнее. Бывший «черный кабинет», прежде занимавшийся исключительно перлюстрацией писем, в военное время распространил свои интересы и на телефонную станцию.
Горький согласно кивнул:
— Хорошо, буду соблюдать конспирацию. — Добродушно засмеялся. — Кого-кого, но непременно слушают Горького! Спасибо вам за столь изумительное вино, от которого душа поет.
Сев в коляску, он задержал руку Соколова и с какой-то печальной интонацией произнес:
— «Русский народ — народ великий…» С этим можно соглашаться или спорить, но что толпа безумна и опасна — факт очевидный, а подлец-человек способен на любую мерзость.
Алексей Максимович стремительно укатил прочь.
Джунковский хитро подмигнул Соколову:
— Если «властитель дум» серьезно возьмется помочь, то дело удастся, Горький — человек громадного влияния. Но в случае провала…