– За такие шутки, Сколка, можно и схлопотать! — не остался в долгу Тим.
– К тому же, я видел, как племянница профессора Тарбора вертела в руках медальон из недавних раскопок. И не на раскопах, а вас в палатке, — добавил Радим.
– Я ей подарил медальон с Эмельгайне, Помело, — возразил Дэн. — Мэйт об этом знает. Этих медальонов у нас сто двадцать семь штук.
– Дэн, попрошу вас запомнить, что меня зовут Радим.
– Я тебя зову Помело, — дерзко ответил Дэн. — И буду так звать, пока не посчитаю, что тебя есть за что уважать.
– В общем так, ребята, — Мэйт жестом показал Радиму на место в «зале». — С сегодняшнего дня анархия кончается. Находки будут тщательно учитываться, пока мы не разберёмся с произошедшим.
Дальше взрослые стали обсуждать технические вопросы раскопок, и ребятам стало неинтересно.
– Пойдём, я вам покажу, что папа мне из Нового Алата привёз, — Лана поманила ребят за собой.
– Лана, а мы сегодня видели кого-то на пустоши.
– Да, там, где Дэн нашёл «змейку», — подтвердила Зуйка слова Ноно.
– И что он там делал? — Лана, тряхнув рыжими косичками, с интересом посмотрела на ребят.
– Искал что-то… И это был кто-то из наших!
– Ты уверен, Нойка?
– Уверен, Лана. Я видел синий плащ, как у нас. И следы ботинок, такие здесь все носят.
– Хм… Интересно, — хмыкнула Лана.
Глава 6. Князь Шагал
Маргийский князь Шагал молча сидел в шатре и угрюмо смотрел на сидевшего напротив Норга Тагора, старшину княжеского совета, сопровождавшего князя в этой поездке в степной край. Тревожно стало в степном краю. Если раньше на границах Маргитта и Мархутта лишь изредка безобразничали хунганы, то теперь — новая напасть. На южные селения маргийцев стали нападать новые враги. Безжалостные, истреблявшие всё и всех, встреченных на пути. Немногие из южан выжили. А те, кто выжил рассказывали о безумных одержимых ордах, выжигавших и крушивших всё на своём пути… Маргийцы прозвали их «ниматами», т.е. «безумцами».
Никто не знал, что это за племя, как оказалось здесь, что хочет… Лазутчики выловили нескольких ниматов, отбившихся от своих… И каково было князю узнать, что нет никаких «безумных», а ниматы — это те же хунганы. Только сошедшие с ума…
Но ниматы были лишь одной стороной бедствий. Раньше хунганы лишь грабили приграничные деревни, а теперь нападения хунганов стали регулярным. Раз за разом проверяли они прочность границ маргийцев и мархутов. А Богда уже писал Шагалу о «безумцах» на южных рубежах. Ещё рыцари Ордена Золотого Дракона посольство за посольством шлют. Змеи подколодные. То к Богде, то к Ядвику. И всё шепчут, нашёптывают, хотят поссорить.
Богде и юратскому князю Ядвику проще. У мархутов хунганские рубежи лесами да горами прикрыты. Да и огромна великая Мархутская земля. Подавятся, если вздумают наскочить. Армию мархутов даже рыцари «змеиного ордена» боятся. До юратов хунганам далеко. А вот земли маргийцев здесь — степь… Хорошо Богда, великий князь Мархутской земли, с которым побратался Шагал ещё мальчишкой, прислал знающих людей. И теперь в степи строятся мощные засеки с крепостями, которые хунганам будут не по зубам, и войско мархутские тысячники крепко учат.
И сейчас был князь в инспекции по новым крепостным линиям. А вчера вечером лазутчики князя заметили процессию хунганских жрецов. Едут к Северному озеру. А там капище предков хунганов — хунгов. Давно они туда не ездили… И Шагал послал людей к болоту. Болото посреди дороги от горного дола на краю степи, из которого вышла процессия жрецов и до озера. Место глухое. И людей послал князь хороших, верных: Дэна Волинара, сотника «чёрных воронов» — личной гвардии князя. Дэну князь доверял, как самому себе — выросли вместе. А Дэн самых умелых и крепких «воронов» подобрал. Без добычи не вернутся…
«Тогда и спросим “серых”, какого рожна их на старое капище понесло…» — недобро ухмыльнулся князь.
– Иди в свой шатёр, Норг, — князь отпустил советника. — Всё равно не решим ничего. Посмотрим, кого Дэн приведёт.
– Кажется, летят твои «вороны», князь. И с добычей, — Норг прислушался.
Шагал тоже услышал глухой топот копыт. «Вороны» копыта коней кожей оборачивали, чтобы далеко слышно не было. Да и топот мерный, спокойный. Значит пленных ведут, чтобы живыми князю доставить.
Шагал, запахнув плащ, вышел из шатра. «Вороны» действительно вели на верёвках трёх пленников. А у Дэна на седле свёрток — что-то или кто-то лежит поперёк седла.