Дэн подъехал ближе к князю. Только тут Шагал заметил грязные детские ноги, торчавшие из-под плаща.
– Кто это?
Дэн молча развернул плащ. Под плащом оказалась девчушка. Маленькая, лет шести – восьми от роду, не больше, Чумазая — вся в болотной грязи и глине перемазанная. Почти голая — лохмотья короткой рубашонки лишь слегка прикрывают плечи и лопатки. Дэн осторожно приподнял ребёнка. Девочка открыла глаза, спросонья не понимая, где она…
– Хунганы везли её к Северному озеру. Хотели убить, — Дэн осторожно передал сонную девочку князю.
«Мархутка», — отметил Шагал. — Как тебя зовут, ребёнок?
– Рони, — еле слышно прошептала девочка сиплым от страха голосом.
– Огонёк? — удивился Норг. — Не знал, что кто-то здесь язык северных рустов знает. Прозвище это, скорее… Может при храме или жреце каком была, раз прозвище…
– А почему ты так решил, Норг?
– Да не похожа она, князь, на простолюдинку, хоть и грязна, как крот. Ухоженная, волосы стриженые. Обычно своих помощников жрецы по прозвищам кличут, чтобы какой-нибудь заезжий колдун настоящего имени не услышал, да порчу не навёл.
– Дэн, — Шагал крикнул сотника. — Накорми, одень, и приведи ко мне в шатёр, — и добавил, обращаясь уже к девочке: — Не бойся меня, малыш. Мы хоть и страшные на вид, но тебя не обидим. Меня зовут Шагал.
– Ты — князь? — неожиданно спросила вмиг проснувшаяся Рони.
– А ты откуда знаешь? — улыбнулся Шагал (у самого была дочка, Эмельгайне, только постарше).
– Радим рассказывал. Он говорил, что ты добрый и в красном плаще ходишь.
– Это отец твой?
– Нет, — осмелела девочка. — Это старик, он меня воспитывал, когда в лесу нашёл.
– И где живёт твой старик?
– В лесу. У самых гор. Только он не живёт уже… — печально добавила Рони. — Его хунганы зарубили. А меня Дору продали.
– Что же он, отшельником был?
– Да нет. Он Велету служил.
– Радим, жрец Велета? — переспросил Шагал. — А у леса село большое было. Рыжий дол?
Девочка кивнула.
– Радим моего отца спас когда-то, — ответил Шагал. — Значит, ты его воспитанница… А как тебя по-настоящему зовут?
– Ириша…
– Хорошее у тебя имя, Радуга… А кто такой Дор?
– Жрец…
– И куда они тебя везли?
– В жертву принести на острове…
– Среди этих Дор? — зло сказал Шагал, показав на пленников. У себя в Маргитте князь давно запретил жертвы приносить. А детей даже пороть запретил. Дети — семя маргийцев, их надо беречь.
– Нет… — растерянно произнесла Рони.
– Сбежал один из них. Следить за нами пытался, да Рон его спугнул. Девочку-то мы нашли. Рон сразу сказал, что малышка к камню выйдет. Больше ей идти некуда. А этот, сбежавший, чуть было ни прибил её. Подполз тихо, как змея. Малышка даже не услыхала. Рон увидел, а Варг стрелу пустил, подранил поганца. Да тот в заросли сбежал.
– Дэн, Иришу положишь спать в моём шатре. Смотри, чтобы берегли девчонку, как зеницу ока. Сегодня у нас гости будут…
Глава 7. Главный зал
Обстановка собрания в штабе раскопок напоминала сцену из шпионского детектива. В кабинете профессора Мэйта Тарбора собрались только самые доверенные — те, с кем Мэйт работал уже много лет. Рутан Богда, Дэн Роберг, Сергей Копёнкин, Виктор Кривцов, Лейна Руг, Карим Магурлит, родители Ланы — Тим и Лара Лиготис, Талгат Арунжа.
– Так, ребята, я думаю нет необходимости напоминать, зачем мы здесь. Помело развернул бурную деятельность, так что пришлось его немного завернуть, — начал Мэйт (в кабинете послышались смешки). — Радиму я не доверяю. Есть ещё несколько человек, которых я знаю плохо и не могу доверять им, в первую очередь это Хон Рурка, Ган Тарог, Питер Коллинз, Зина Артемьева… В основном, это обслуживающий технический персонал. К тому же я слышал, что у Питера тоже была какая-то проблема с хищением находок.
– Кайсан Крогг весьма сомнительный персонаж, — добавил Дэн.
– Да, характер у него не из приятных. Нелюдим и хамоват. Но его я знаю. Он не первый раз работает с археологами.
– За Хона я ручаюсь, — возразила Лейна. — Я с ним работаю с самого начала и знаю со школы.
– Можешь не краснеть, Лейна. О том, что Хон — предмет твоих воздыханий давно известно всей экспедиции, — усмехнулся Талгат.
– Хорошо, Лейна, — согласился Мэйт. — А Ган? Он прилетел с тобой?