Нет, больше не хочу. Жениха, у которого я буду всего лишь одной из нескольких невест? Быть не единственной женщиной? Не хочу, будь он хоть трижды царь.
Даже мысль об этом до сих пор для меня была слишком болезненной.
Я все еще не до конца осознала, что со мной происходит. Как это вообще возможно, чтобы я вдруг стала юной красивой девочкой лет семнадцати-восемнадцати? Все это воспринималось, как странный сон.
Но, даже находясь в таком странном положении, я точно знала, что больше не хочу в своей жизни мужчину, который будет выбирать между мной и другой женщиной. Даже несколькими женщинами.
Нет уж. Мне нужен мужчина, которому буду нужна только я.
Так что, пожалуй, насчет царя я передумала.
Глава 6. Не хочется, а придется
Я заснула в ухоженной спальне дворянского особняка. На мягких, как пух, перинах – сроду на таких не спала, – с плотно задернутым пологом.
Уснула на удивление быстро, но перед тем, как погрузиться в сон, успела подумать:
«И стоило ли ради этого начинать все сначала? Уж лучше было и дальше жить своей жизнью, переехать в региональный центр и устроиться на новую работу. Не хочу я за внимание царя бороться, не для меня это. Все-таки, какое молодое тело мне ни дай, а внутри мне уже за сорок. Не для меня такие игры, не буду я в них играть…»
«Будешь», – встретил меня смутно знакомый голос в моем сне.
«Не буду», – упрямо произнесла я в первый момент, потом мой сон зазвенел натянутой нитью тревоги.
Я же сплю? Тогда кто это разговаривает со мной во сне?
«Ты сделаешь то, что я тебе скажу, Таисия», – снова произнес голос, прошелестев вокруг меня.
Мои глаза широко распахнулись, а тело само собой вскинулось. Я села на кровати и осмотрелась. Полог был все так же плотно задернут, но странным образом я сквозь него видела всю комнату: камин с позолоченной полкой, зеркало над камином в резной раме, расписные сундуки и лавки вдоль стен.
«Я сплю. Это сон», – определила, прислушиваясь к внутреннему голосу.
Краем глаза уловила какое-то движение справа и резко повернула голову. Успела заметить взметнувшийся белый мех, и тень на стене, похожую на веер из множества хвостов. Однако стоило присмотреться, как тень стремительно скользнула по стене и исчезла.
«Ты поедешь в Аквилаю», – раздался тот же голос с другой стороны.
Я дернула головой теперь влево, и все повторилось: белый мех, словно пронесшийся у меня перед глазами, и тень от хвостов на стене, которая, впрочем, тотчас же исчезла.
В голосе не было просьбы, не было совета – он звучал как приказ.
«Встретишься с правителем северной страны и сделаешь все, чтобы пленить его сердце».
Моя голова снова дернулась вправо. Белый мех, тень от хвостов на стене – и тотчас все исчезло.
Я узнала этот голос, потому что уже слышала его прежде. В своей собственной голове, в тот момент, когда бросилась на дорогу спасать замерзшую белую кошку, когда остановилось время, а одновременно остановился джип, который должен был сбить меня насмерть.
Вот тогда оно и заговорило со мной впервые, спросив, хочу ли я начать жизнь заново.
И сейчас… это была та же самая сущность. Она говорила со мной снова. В моем сне.
– Не буду. – Мой голос звучал не слишком уверенно, но во мне говорило упрямство. – Не стану этого делать.
«У тебя нет выбора», – прошелестел голос слева.
Мельтешение белого меха, танец теней-хвостов на стене.
Слова эти мне не понравились, но вместо того чтобы спросить, почему у меня нет выбора, я задала другой вопрос:
– Что случилось с Таисой? С настоящей Таисой.
«Ее больше нет», – прошелестело справа, и я опять не успела поймать взглядом ускользающую от меня сущность.
Я нахмурилась, насторожившись.
– Что значит – нет?
«Споткнувшись о камень на тропе, она упала – и ее душа навсегда покинула ее тело…»
По привычке моя голова дернулась на голос, но и в этот раз я не смогла ничего разглядеть.
– А я? Что стало со мной? С настоящей мною. Там, где я была раньше.
«Тебя там больше нет», – прошелестело совсем близко, как будто почти над ухом, и я снова резко повернула голову – и снова тщетно.
– Нет? Как это понять? Совсем…
«Водитель вышел из машины в уверенности, что из-за него едва не случилась авария, но на дороге никого не было. В конце концов, он решил, что заснул за рулем и ему все привиделось…»