— Григорий Лукьянович, прими прежде меры против клеветы! Если же найдёшь её, открой цель застращивания.
Грозный милостиво поглядел на Бориса и дал приказ:
— Так возьми обоих доносчиков, Лукьяныч, и на месте сам осмотри их донесенье.
Благо было бы всем, если бы умный совет Борисов не истолковал по-своему Малюта, забравший себе в голову прежде всего погубить Басманова. Чтобы сделать это, нужно было припутать к этому доносу его самого.
Как это сделать, Малюта поставил себе задачу, уезжая в Новагород. В прямой же переход его в польские руки он верил всего меньше.
С этими мыслями, крепко засевшими в голову, выехал наутро боярин Бельский с казначеем Фуниковым из слободы.
Перенесёмся в Новагород в памятное утро прибытия туда царских посланцев из Александровской слободы.
Именем царским потребован воевода ко владыке, где сидели уже Малюта с Фуниковым. Явился воевода. Собрались конецкие старосты и бояре владычные.
Малюта встал и молвил:
— Господа власти, идёмте ко Святой Софье. Там я доложу волю государя нашего, великого князя Ивана Васильевича...
Почти всех слова эти озадачили... Что бы такое было? Что за новости во Святой Софье поведает боярин?
— Глянь-ко-те, идём мы — и за нами кибитка едет с опричными людьми и со стрельцами, — говорили друг другу новгородцы, идя в собор.
Перекрестясь, вступили все в святое место. У очень многих сильно забилось почему-то сердце. Ретивое — вещун, недаром говорит пословица.
— Все здесь? — зычно крикнул Малюта, когда толпа сановников остановилась под куполом храма.
— Все, — отвечал кто-то неуверенно.
— Пётр и Тарас, делайте своё дело! — ещё раз крикнул Малюта, — и двое колодников в цепях, выступив вперёд, пошли на солею перед царскими вратами.
Потребовалась лесенка. Пётр взлез на неё и стал отдёргивать гвоздики у ризы на иконе Царицы Небесной.
Внимание всех напряжено до высшей степени.
— Готово, государь, Григорий Лукьянович. Повели изымать кому ни на есть! — крикнул Волынец, отогнув край иконной ризы и спустившись наземь.
— Господа власти и лучшие люди новогородские, — обратился Малюта к представителям новгородским. — Государь и великий князь Иван Васильевич повелел вам избрать между вами, кому вы доверяете, для одного дела... Назовите вы мне этого избранника вашего!..
Начался шёпот — и после перемолвок выдвинули старосту Плотницкого конца, мужа сановитого, пользовавшегося общим почётом в городе.
— Изволь, боярин, влезть по лесенке к иконе Богородичной, к Знаменью, — обратился к выборному Малюта.
Тот повиновался. Остановясь наравне с иконою, он оборотился, ожидая приказания.
— Заложи руку под ризу, где отогнуто, и поищи: нет ли между иконой и ризой чего ни на есь, и 6уде ущупаешь — вынь и неси сюда...
Слова эти прозвучали в мёртвой тиши. Никто не смел дохнуть при возбуждённом донельзя ожидании. Глаза всех обратились на икону и выборного. Запустить руку под ризу и вынуть оттуда столбец бумажный было делом одного мгновения. Со столбцом в руке подошёл доставший его к царским посланцам и стал подле них. Малюта развернул столбец до начала и, подав достававшему, велел читать вслух, громко.
Уже сразу всех поразила форма какого-то договора с кем-то.
Удивление слушавших росло с каждым новым словом никому не ведомых условий. Будто бы заключены они от имени отчины Святой Софии с польским королём Жигимонтом: о предании великого Новагорода ему, ляшскому владыке.
— Да это совсем неподобное дело, — прошептал вне себя сам читавший и бросил свиток.
— Читай!.. — крикнул с яростью в голосе Малюта. — Не кончил ещё, не всё...
Страх сковал уши слушавших данный перечень рукоприкладств; при произнесении своего имени каждый из присутствовавших невольно вздрагивал.
— Слышали?.. Что скажете?.. — спросил Малюта тем же грозным голосом, которым приказывал продолжать чтение, когда кончил чтец.
Пожиманье плечами да отрицательные покачиванья головой вместо слов были ответом на настоящий вызов.
— Посмотрите поближе подписи: похожи ли на ваши? — вставил Фуников, озадаченный не меньше новгородцев.
— Я не писал, а подпись свою по сходству отрицать не смею, — отозвался первым сам чтец, скорее других, как видно, пришедший в себя. — Кто это сделал, твоему благородию, господин боярин, конечно, известнее? А что сделано воровски — это ясно.
— Стало, ты, боярин, заподозриваешь подлог?.. Изрядно! Укажи же признаки, так, говоришь, тебе ясные?