В Отроче монастыре заключён был бывший митрополит Филипп. Пал он вследствие целой сети клевет. Эти клеветы измышлял искусный мастер их, архиепископ новгородский Пимен. Филипп знал это, но на вопрос Малюты подтвердить зло, ему нанесённое Пименом, ответил:
— Не знаю!
Эта запинка в выполнении плана, решённого в голове Малюты, стоила жизни Филиппу, однако стойкость праведника осталась всё же загадкой для чёрной души Григория Лукьяныча.
— Ему же пользы искал: государь призрел бы на смиренье, попамятовал бы, что крутенько повернул: не так надо было — так нет, упорствует! Не знаю! А сам, может, сто раз говаривал, что по милости сватушки, князя Владимира, из чернецов наверх вышел... Ловок Пимен, неча сказать. Да и мы — не олухи! Басманчика заставим болтаться между небом и землёй. Заодно уж пусть тогда дрыгается взаправь, а не лицедейски, как в напущенном сне в царской ложне...
Высказывая вслух свои планы и неудачи, Малюта вздрогнул, почуяв, что он не один. Броситься вперёд, схватить за шиворот мужика, который, притаивая дыханье, стоял перед дверью из сеней во мраке, было для всполошённого делом мгновения. Рука, державшая находку, так же мгновенно распустилась, когда схваченный оказался не кто другой, как Петруха.
— Готово, значит? — осклабившись зверски, спросил Малюта.
— Принёс целовальник один досканец, не угодно ль глянуть? Нет ли нужного? В кабаке, говорит, убили вечор мужичка разгульные люди каки-то. Убитый, вишь, пробирался просёлком в Старицу с Новагорода и нёс за пазухой доскан...
— Вижу взаправду, что ты парень мастероват на все руки... Увидим ужо, что там... — и сам внимательно пробегал хитро придуманный новый образец искусства Волынца — подговор по заказу.
— Никак, впрямь подговор! — выговорил Малюта весело и доброжелательно, дочитав до конца. — Находишь ты, брат Петруха, истинно в пору и в меру, что может потребоваться!
— Придётся в меру, коли кнуты да спицы обещаны, да колодка, да в зубы затычка.
— То на упрямцев, а таким молодцам, как ты, — московки в мошну да царская милость.
— И вольно будет душу отвести?
— Чем угодно, окромя обношенья воевод.
— Не Басманчиков...
— Язык держать за зубами — первое дело! — перебивая его, заговорил с важностью Малюта. — Нужно знать, не Алексея ли Басманова, завзятого скомороха, были развесёлые, убившие мужика с досканом?
— В его селе, над Тьмакою, — поспешил отозваться Петруха.
На непересказ вполне всех вопросов и ответов в этот вечер, во время этого своего рода допроса, — мы полагаем, читатели наши не посетуют. Малюта крепко прикрутил новым подделываньем к мнимой измене новгородцев ничего не думавшего князя Владимира да вместе с ним Алексея Басманова и архиепископа Пимена.
Мертвецки пьяный Петруха очувствовался наутро в пошевнях, летевших вскачь окольными путями, минуя Москву, в слободу Александровскую.
— Что привёз: добро или зло? — увидя коварного Малюту, спросил бывший уж до того не в духе Грозный.
— Больше зла, чем добра, открывается, — загадочно и уклончиво отозвался разыскиватель. — Одно добро: не увернуться будет теперь и твоему врагу, брату двоюродному!.. Ни твоему скомороху Алёшке, — дерзко и решительно отрезал Малюта.
Иоанн побледнел и, взяв за руку страшного доносчика, увёл в свою образную.
Начался шёпот, перерываемый вздохами царя. Иоанн при чтении поддельного подговора, видимо, крепился; он то бросал чтение, то кидался на колени перед образом, то вставал и, порывистыми движениями проявляя больше и больше овладевавшее им бешенство, произносил угрозы и проклятия. Снова успокоиваясь немного, принимался читать хитро составленную мнимую договорную грамоту. Наконец царь осилил её, но уже находясь в таком положении ярости, при котором вылетают вместо слов — междометия. Смысл их поясняли злобно вращаемые очи, налитые кровью.
Малюта не дремал. Послав за врачом царским Бомелием, приготовлявшим не один уже раз сильные яды, он наказал ему приготовить две, равной величины, чаши с малвазией. Проходимец-врач, пользовавшийся чуть не безграничной в ту пору доверенностью Иоанна, силён был в изобретениях по части токсикологии — и на этот раз употребил для растворения в чистом греческом вине тёплую неаполитанскую воду, изобретённую незадолго до того знаменитой отравительницей. Вино с этой водой получало приятный яркий цвет рубина, подернутый по краям чаши поясом мелких пузырьков густой пены.