В свои двадцать лет золотоволосая темноглазая Элла, вторая дочь великого герцога Людвига, была поразительно красива: царственная осанка, высокая, стройная и изящная. А черты лица словно выточены гениальной рукой скульптора. Но ни одна кисть портретиста, ни одна фотография так и не смогли в полноте передать её одухотворённую, проникающую в самую душу красоту. «Это самое трудное, над чем я когда-либо работал, художники не могут передать на полотне совершенство», — признался прославленный живописец. Зато поэзия донесла до нас неизменным образ молодой княгини:
Великий князь Константин Константинович Романов посвятил эти стихи принцессе Елизавете. Душа её действительно была чиста и одухотворена небесной правдой. Это была сокровищница христианских качеств: милосердия, отзывчивости, кротости, терпения. Элла всегда старалась сделать другим что-нибудь приятное. Она обладала приветливым и по-матерински заботливым характером. Ей были чужды пересуды и зависть, гнев и самолюбие, все низменные стремления. Глядя на неё, можно было подумать, что это ангел, живущий среди людей, посланный Богом для утешения и примера добродетели. Ещё будучи маленькой девочкой, Элла часто мирила поссорившихся сестёр и брата. Весёлый и неунывающий характер, неиссякаемое чувство юмора делали её душой любого общества.
Свадьба назначена на середину июня — чудную пору русского лета. Семья великого герцога отправилась в далёкую Россию. Это было необыкновенное путешествие, неожиданное для скромного гессенского семейства. Оно продолжалось три дня. Аликс ещё никогда так не удалялась от своего Дармштадта. Поезд двигался на восток вдоль изрезанного заливами побережья Балтийского моря. Менялся ландшафт, за окнами мелькали озёра, болота, сосновые леса и берёзовые рощи. На всех остановках поезд торжественно встречали представители власти и духовенство, толпы народа приветствовали немецкую принцессу радостными криками. По приказу великого князя Сергея Александровича вагон невесты украсили белыми цветами. Когда поезд прибыл на петербургский вокзал, там развевались флаги, играли оркестры, здания были украшены цветочными гирляндами.
Накануне свадьбы будущая великая княгиня торжественно въехала в столицу в золочёной карете Екатерины Великой, запряжённой белыми лошадьми, которых вели слуги в украшенных ливреях.
Венчание Эллы и Сергея Александровича состоялось в церкви Спаса Нерукотворного при Зимнем дворце. Венчальный наряд невесты в русском стиле был сделан из серебряной парчи. Поверх платья надета мантия цвета бордо, отороченная горностаевым мехом. На голове — бриллиантовая диадема и маленькая корона, которую когда-то носила сама Екатерина II. Локоны, изящно спускающиеся по плечам, придают принцессе волшебное очарование. «Это самая красивая невеста, которая когда-либо венчалась в придворной церкви», — заметила одна из придворных дам.
Царевич Николай, наследник российского престола, был просто счастлив в этот день — день бракосочетания великого князя Сергея Александровича и Гессен-Дармштадтской принцессы Елизаветы. Всё так необыкновенно сегодня! И то, что дядя Сергей женится на очаровательной и доброй Элле, и то, что к Элле приехали сёстры — принцессы из Дармштадта, и то, что одна из них оказалась такой необыкновенно милой девушкой. Аликс — так на немецкий манер все произносили английское имя Алиса, данное ей в честь матери-англичанки. Цесаревич несколько раз повторил про себя это непривычное и завораживающее имя и радостно улыбнулся юной принцессе. Она застенчиво, но так славно улыбнулась в ответ... Она на удивление скромна и стеснительна. Принцесса стоит возле алтаря, чуть поодаль от высокородных родственников, и Николаю кажется, что всё в ней излучает нежный, таинственный свет: большие ясные глаза, смущённо потупленные от посторонних взглядов, длинные пышные тёмно-русые волосы, перевязанные бантом, весёлая, но в то же время застенчивая улыбка. Хрупкая девочка с нежным овалом лица в белом муслиновом платье навсегда покорила его сердце.